Maintenant que Mercedes a annoncé officiellement la reconduction de sa paire de pilotes, tous les regards se tournent vers Daniel Ricciardo, dont le renouvellement de contrat reste toujours à annoncer du côté de Red Bull.
Le pilote a donné une échéance à son écurie : le Grand Prix de Hongrie qui va se dérouler la semaine prochaine.
"Ma prolongation, c’est de plus en plus réaliste. Je me concentre sur cette course et je pense qu’au début de la semaines prochaine nous essayerons de nous mettre d’accord. Je donne le tempo, on va dire," confie Ricciardo.
Ricciardo révèle pourquoi la signature de son contrat tarde tant à venir.
"Je crois qu’il y a encore des incertitudes," reconnaît-il face à Motorsport-Magazin.
"Mais elles vont rester jusqu’à ce que la voiture roule sur la piste l’an prochain. Je suppose que cela a aussi à voir avec Honda. À dire vrai, Mercedes et Ferrari dominent même si nous avons remporté quelques courses. Il est difficilement imaginable que quelqu’un puisse vraiment les défier pour le titre. Peut-être que nous nous sommes rapprochés d’eux cette année, mais... J’essaie tout simplement de découvrir si le fait que Red Bull et Honda puissent passer cette prochaine étape est réaliste. Je veux bien sûr y croire, et comprendre du mieux possible."
L’Australien se donne les moyens de constater par lui-même les opportunités que le motoriste japonais peut apporter à son équipe actuelle.
"Je parle avec les personnes qui travaillent en ce moment avec Honda. Ainsi je peux avoir quelques analyses. Je veux juste comprendre pourquoi ils (Honda) ont été en échec ces dernières années et d’où provient l’énorme progrès qu’ils ont réalisé cette année. Leurs installations, c’est incroyable, il y a sûrement beaucoup de potentiel. Mais jusqu’à présent ils n’ont pas vraiment utilisé tout ce potentiel. Il s’agit de comprendre s’ils sont passés à côté d’un petit détail magique, celui qu’ils peuvent trouver pour l’année prochaine ? Je veux simplement gagner de la confiance sur ça."
Pour beaucoup, le pilote a raté la possibilité de signer un contrat en or ailleurs, juste après sa victoire à Monaco, surtout que son coéquipier Max Verstappen n’était à ce moment-là plus trop en odeur de sainteté en F1 avec tous ses incidents et accidents.
"Non... non, je crois que le moment n’était pas parfait par rapport à tout ça. En tout cas, je trouve que j’ai fait tout ce qui était possible. J’ai remporté 2 des 6 premières courses, en particulier celle de Monaco. Les deux autres meilleures écuries ont juste d’autres plans pour leurs pilotes. C’est ainsi."
Concernant son avenir à moyen terme en Formule 1, Ricciardo pense qu’il a encore le temps de réfléchir, et ne pense pas que son coéquipier, qui semble faire un retour en force après un début de saison en demi-teinte, puisse lui faire de l’ombre.
"Je crois que le moment idéal pour tout revoir sera lors du changement de règles après 2020. Personne ne signe un pilote pour 2021 ou après. Quelle que soit l’écurie dans laquelle j’irai, je dois y penser pour le long terme et pouvoir y voir un avenir pour moi. C’est plutôt complexe, mais peut-être que je me rends la chose plus compliquée que nécessaire. Je veux être convaincu à 100% de ce que je fais."
"Alors, pour mon contrat, si cela signifie que les choses doivent durer une semaine de plus par rapport à ce qui était prévu, alors je l’accepte."