Ancien ingénieur de piste de Felipe Massa chez Ferrari, Rob Smedley avait ensuite suivi le Brésilien quand il fut transféré chez Williams pour devenir directeur de la performance. Le lien étroit qui unit la carrière des deux hommes pourrait encore se resserrer prochainement. Maintenant que Felipe Massa a annoncé sa retraite à la fin de la saison, Rob Smedley pourrait lui aussi choisir de s’éloigner de la F1, ou tout du moins des week-ends de Grand Prix.
Signe de la proximité entre les deux hommes, Rob Smedley a confié qu’il avait appris la décision de Felipe Massa en pleines vacances. « Nous étions partis en vacances à Ibiza en juillet avec nos familles. Il me l’a dit quand nous étions là-bas. Sur le moment, il ne s’était pas encore tout à fait décidé, mais j’ai senti que c’était presque fait. »
Rob Smedley pense que la décision de Felipe Massa va particulièrement lui faire du bien sur le plan personnel. « J’étais heureux pour sa famille. Sa mère, son père, son épouse, sont de très bonnes personnes. Il sera davantage un père et un mari maintenant. Bien sûr, certaines choses de la F1 vont lui manquer, mais la vérité est qu’il ne va pas regretter trop de choses. »
En pensant à la vie familiale de Felipe Massa, l’ingénieur britannique pense aussi forcément à la sienne. On ressent un peu de lassitude dans ses propos. « Ce n’est pas lié avec ce que fait Felipe, mais je voyage sur chaque Grand Prix depuis 20 ans, et cela fait longtemps » a estimé cet habitué du muret des stands.
« Donc je pense que dans deux ou trois ans, je voudrai ralentir un peu le rythme. Pour des raisons professionnelles, venir sur les courses est la bonne chose à faire, mais sur le plan personnel, ma famille me manque vraiment. Je sens que c’est la bonne chose à faire. Je serai toujours en F1, toujours chez Williams. Je suis engagé pour aider à la reconstruction de l’équipe, mais cela ne signifie pas que je dois venir sur chaque circuit. »