C’est officiel : Stoffel Vandoorne sera titulaire l’an prochain chez McLaren en remplacement de Jenson Button.
Ron Dennis se félicite de compter avec Fernando Alonso et son protégé belge un « mélange parfaitement équilibré avec un pilote au talent déjà prouvé et un autre avec un immense potentiel. Mais, avant de parler de tous les deux, je veux d’abord parler de Jenson. Comme pilote de course pour notre équipe ces sept dernières saisons, il a été superbe, à la fois sur et en dehors de la piste. Et, comme nous l’avons vu cette saison, il est resté superbe. Non seulement rapide et à l’aise mais aussi expérimenté et expert. Il commencera son 298e Grand Prix demain ; en tant que tel, il est le pilote le plus expérimenté sur la grille. »
Le vétéran du plateau restera néanmoins l’ambassadeur de l’écurie pour les deux prochaines années. « Il sera toujours un membre influent et engagé de l’équipe », poursuit Ron Dennis, « et restera pleinement impliqué dans le développement de nos voitures. Il sera aussi disponible pour conduire avec nous si les circonstances le décident. Au nom de McLaren-Honda, je dois dire combien je suis excité de voir que Jenson a prolongé sa relation contractuelle avec nous. De plus, je suis absolument certain que la profondeur de son expérience et la pertinence de son expertise nous donneront un avantage sur la concurrence la saison prochaine. »
« Pour Fernando, 2017 sera sa 3e année avec McLaren-Honda comme pilote de course, et je dois fermement réaffirmer son engagement ici. Donc laissez-moi simplement redire que je crois qu’il est l’un des plus talentueux et plus rapides pilotes de Grands Prix que je n’ai jamais vus, et nous sommes très fiers de l’avoir dans l’équipe. Il a été à la fois attentionné et patient ces deux dernières saisons, et il a confiance, comme tout le monde chez McLaren-Honda, pour 2017, une saison qui sera la meilleure depuis le début de notre partenariat et qui devrait donner des résultats solides. »
« Stoffel est un membre du programme de développement des jeunes pilotes de McLaren depuis février 2013, et a été nommé comme pilote de test et de développement il y a 11 mois. Durant ces deux dernières années et demie, sa contribution a été très précieuse dans ce rôle. Il a appris de ses deux champions du monde de coéquipiers aussi bien qu’avec nos ingénieurs de classe mondiale, et en ayant couru en World Series by Renault en 2013 et après avoir gagné le championnat GP2 l’an dernier, il a maintenant achevé remarquablement un apprentissage méticuleusement déroulé. Il est par conséquent désormais prêt à courir en Formule 1, comme ses bons débuts en Grand Prix à Bahreïn cette année l’ont prouvé. »