Ross Brawn est arrivé en Formule 1 en 1991 chez Benetton et y a travaillé sans interruption jusqu’en 2006, après être passé chez Ferrari avant la saison 1997. Quand Michael Schumacher prend sa (première) retraite en 2006, l’ingénieur britannique décide qu’il est aussi temps pour lui de s’éloigner de la Formule 1 et prend une année sabbatique. Brawn explique pourtant qu’il n’a "jamais eu de plan à long terme" pour accéder à la F1, mais qu’il était compétitif et que "la Formule 1 était donc l’environnement parfait" pour lui.
Brawn revient sur ce qui l’a décidé à s’éloigner fin 2006, en précisant qu’il savait qu’il ne voulait pas de suite annoncer une retraite définitive car il n’était pas certain de ce qu’il voulait faire. "J’ai fait 10 ans chez Ferrari et je n’ai jamais été vraiment sûr de tirer un trait dessus ou de ce que je voudrais faire. Mais je sentais que je voulais au moins prendre du recul et explorer de nouvelles choses."
De plus, le Britannique admet qu’il aurait été très difficile pour lui de quitter Ferrari pour partir directement dans une autre équipe, vu les bons moments passés chez les rouges et l’investissement dans cette équipe. L’année sabbatique s’est imposée comme étant le bon choix. "J’avais beaucoup de choses qui s’étaient accumulées au fil des ans et que je n’avais pas pu faire. J’ai décidé que le mieux était de prendre une année de pause et de réfléchir à tout. J’ai vraiment profité de mon époque chez Ferrari et j’aurais été très mal à l’aise de partir de Ferrari pour aller directement dans une autre équipe."
Brawn en a profité pour aller pêcher, mais pas seulement, et il s’est aussi consacré à sa famille qui justement s’agrandissait à ce moment-là. "Je voulais revenir au Royaume-Uni puisque mes deux filles démarraient une famille et je savais que ma femme Jean serait partagée - comme moi - entre le temps en Grande-Bretagne pour voir les petits-enfants et le temps en Italie, donc tous ces facteurs se sont mis ensemble."
Mais est arrivé le moment où il a fallu choisir : prolonger cette année de pause en prenant sa retraite, ou bien revenir en F1 ? Brawn a fait une liste des "pour" et des "contre" et la colonne "pour" l’a emporté. "J’ai fait une liste de toutes les choses que j’aimais à propos de la Formule 1 et de toutes les choses que je n’aimais pas, et il ça s’est avéré être positif donc j’ai voulu continuer. C’est l’ingénieur en moi, j’ai tendance à être très pragmatique. J’aime l’équipe, j’aime les défis."
Son prochain défi s’appelait alors Honda, jusqu’à ce que le constructeur japonais jette l’éponge fin 2008 obligeant Ross Brawn a reprendre l’équipe, pour la belle aventure qu’on connaît en 2009, avec les deux titres mondiaux.