Après cinq courses en Formule 1 avec Manor à l’issue desquelles il est parvenu à prendre l’ascendant sur son coéquipier Will Stevens à chaque fois sauf au Brésil, Alexander Rossi s’avoue satisfait de ses performances. L’Américain a probablement fait bonne impression, mais rien ne dit qu’il sera de retour sur les grilles de départ l’an prochain, même s’il a bon espoir.
« J’ai le sentiment que mes chances de décrocher un baquet en F1 sont maximales, déclare Rossi, alors je ne me consacre pas à la recherche d’autre chose. Nous avons une bonne occasion de reprendre les choses là où nous les avons laissées en 2015. »
« Avoir été au volant change la donne, je suppose. Quand vient le moment de discuter avec les équipes et les sponsors, c’est plus vendeur de dire ‘je suis un pilote de F1 qui cherche à rester l’an prochain’ que ‘voilà, j’espère devenir pilote si mes espoirs se concrétisent’. Le discours est vraiment différent et, comme je disais, c’est ma meilleure chance pour faire quelque chose l’année prochaine. »
Bien qu’il ait orienté toute sa carrière en Europe afin d’accéder un jour à la Formule 1, Rossi a failli se résoudre à retourner dans son pays, faute d’offres intéressantes en F1 ou en GP2.
« J’ai senti une fois l’appel des États-Unis alors que je ne pensais pas que ce serait un jour le cas. Mais c’était en fin d’année dernière après une saison 2014 très, très difficile, tout particulièrement les 4 derniers mois. À mes yeux, mes options en GP2 n’étaient pas suffisamment bonnes même si quelques équipes voulaient me recruter, et je n’avais absolument aucun contact avec qui que ce soit en F1. Et à ce moment, vers novembre ou décembre, je me suis mis en quête d’un baquet en IndyCar avant de passer très près de conclure un accord en janvier avec Dale Coyne. Je dirais que j’étais à une semaine de signer quand j’ai reçu une proposition de l’équipe Racing Engineering en GP2, et je suis ainsi revenu en Europe. »
Et si l’objectif ultime de l’Américain reste de décrocher un baquet de titulaire en Formule 1, il n’exclut pas de se contenter d’un poste de pilote de réserve, mais pas à n’importe quel prix.
« J’imagine que toutes mes options futures dépendront de la situation et des circonstances. Je ne dis jamais ‘non’ sans prendre en considération les offres et voir avec quoi on peut les mettre ne parallèle, parce que j’aurai évidemment besoin de courir… je ne sais donc pas. Il me faudrait connaître les conditions et les séances du vendredi qui me seraient proposées, parce que mon but reste la F1. Même si je regardais du côté de l’IndyCar, c’était en envisageant un éventuel retour en Formule 1 avec Haas. Je pense qu’à l’avenir, je prendrai toutes mes décisions avec la F1 en tête. »
Pour 2016, il ne reste que les baquets de Manor, et la meilleure chance de Rossi pourrait venir de Tavo Hellmund, l’homme derrière le circuit d’Austin, que les rumeurs verraient bien racheter l’équipe Anglaise. L’homme d’affaires avait déjà suggéré que Rossi pourrait être un prétendant sérieux à un baquet, mais le pilote ne souhaite pas trop s’avancer : « c’est évidemment un signe positif de voir qu’on pense à moi, mais je ne peux pas dire ce que l’avenir nous réserve, ni à lui ni à moi. »