Comme Manor l’a fait savoir hier, Alexander Rossi participera à 5 des 7 derniers Grands Prix de la saison à la place de Roberto Merhi. Et l’annonce a pris tout le monde de court, à commencer par le pilote américain lui-même.
« J’ai réservé mon vol mardi matin, et le soir je m’envolais pour Singapour. Tout ça s’est fait à la dernière minute : les discussions ont commencé peu de temps après Monza, et comme j’avais passé du temps dans l’équipe en 2014, nous étions en contacts en début d’année. Mais je ne m’attendais pas à courir en F1 en 2015. »
« Ma saison de GP2 se passe bien et je suis tout dévoué à mon équipe Racing Engineering. Je suis très heureux qu’ils m’aient en quelque sorte ouvert la porte et permis de courir en parallèle en F1. Merci également à Manor bien entendu, car il a fallu s’arranger avec les deux parties et je suis très content et reconnaissant que tout ça soit devenu possible. »
Inévitablement, certains ont vu en ce premier pas en F1 une opportunité pour Rossi de faire ses preuves pour éventuellement rejoindre Haas par la suite. En effet, l’écurie américaine se verrait bien avec un pilote maison mais a jusqu’ici privilégié la piste des pilotes expérimentés en F1, ce qui n’est pas le cas de Rossi.
« Je crois que ce qui manque à ma carrière en F1 depuis 3 ans, c’est d’avoir pris part à des courses. J’en ai été proche à plusieurs reprises et c’est maintenant assez surréaliste. C’est un grand pas en vue de m’installer durablement en Formule 1 et je vais me concentrer pour abattre le meilleur travail possible lors de ces cinq courses. »
« Mon objectif est de courir à plein temps en F1 et de faire face à toutes les situations qui se présenteront à moi. Je ne sais pas à quoi tout ça va aboutir mais j’espère que mes efforts prouveront que je mérite ma place et que je suis tout aussi capable que les autres. »
Des ambitions particulières pour ce week-end ?
« Je ne suis pas monté dans la voiture depuis Spa 2014, alors je devrai en quelque sorte me ré-acclimater. Mais ça ne change pas énormément du GP2, alors j’espère prendre rapidement le rythme. Ce sera un nouvel apprentissage, je pense. Je suis là pour faire le travail, mais en fin de compte je ne courrai que contre une seule autre voiture et il va falloir faire attention aux autres sur la piste. Je m’y ferai entre vendredi et dimanche, ça ne devrait pas vraiment être un problème. »