Max Verstappen avait connu un premier Grand Prix avec Red Bull absolument magique, puisque le Néerlandais s’était imposé en Espagne pour ses grands débuts dans l’écurie autrichienne : coup d’essai, coup de maître. Le jeune prodige n’a fini la saison qu’à 29 points de son coéquipier Daniel Ricciardo, alors même qu’il a commencé l’année dans une Toro Rosso.
C’est cette capacité à s’adapter et à passer d’une écurie à l’autre qui fait aujourd’hui la fierté de Verstappen. Passer de Toro Rosso à Red Bull fut même son plus grand défi de la saison selon lui.
« Vous devez être bon et bien sûr, vous ne savez pas ce qu’il va se passer… Vous ne savez pas comment vous allez vous sentir dans la voiture, vous ne savez pas si vous rattraperez bien tout. Tout a heureusement bien marché, mais j’ai eu aussi une très bonne préparation. »
La victoire en Espagne ne doit pas occulter les difficultés initiales d’adaptation de Verstappen, que le Néerlandais reconnaît volontiers lui-même.
« Au début, il est très difficile de dire ce que vous voulez changer sur la voiture, parce que vous avez très peu d’expérience avec. Au commencement de ma 2e année chez Toro Rosso, je savais exactement comment tout fonctionnait. Si les freins, la direction ou l’accélérateur étaient modifiés, je le savais. Toutes ces choses qui font finalement la différence. En Malaisie, j’étais enfin bien. Il a fallu du temps. C’est vrai que la voiture correspondait plus à mes préférences, et la vitesse était aussi super bonne. Les arrêts aux stands et les voitures de sécurité ne m’ont pas beaucoup souri, mais c’est la course. »
L’an prochain, Max Verstappen devra aussi réapprendre bien des choses concernant son pilotage avec l’apparition du nouveau règlement. La bonne nouvelle, c’est que tous ses homologues seront cette fois-ci dans la même situation.
« Tout le monde partira de zéro l’an prochain. Ces trois dernières saisons, vous pouviez construire la voiture avec la même philosophie (étant donné la relative stabilité du règlement technique), mais maintenant, nous partirons de nouveau de zéro » a-t-il commenté.