Carlos Sainz est à quelques jours du premier Grand Prix de Formule 1 de sa carrière. L’hiver s’est plutôt bien passé pour Toro Rosso, malgré quelques problèmes de fiabilité. De quoi inquiéter le pilote de 20 ans ?
"C’est assez difficile à évaluer car nous avons fait beaucoup de tours," explique Sainz dans une interview accordée au site de Crash. "Je pense que nous sommes l’une des équipes ayant fait le plus de tours, ce qui signifie que la fiabilité est bonne, mais d’un autre côté nous avons rencontré quelques problèmes qui nous ont quelque peu ralenti dans notre programme. Mais à l’arrivée, le bilan est positif car il vaut mieux rencontrer tous ces problèmes durant les essais plutôt qu’à Melbourne. Je pense que l’écurie a fait du très bon travail comme les temps au tour ont pu le démontrer."
Renault n’a désormais plus que deux écuries motorisées avec Red Bull et Toro Rosso. Un bénéfice selon Sainz.
"Avoir deux équipes proches l’une de l’autre qui utilisent le même moteur, cela devrait nous permettre de faire un pas en avant. Je pense que cela sera bon à la fois pour Red Bull et pour Toro Rosso et j’espère que nous pourrons ainsi nous entraider pour nous retrouver en bonne position."
Sainz sera cette année associé à un autre débutant, Max Verstappen. Les deux hommes ont beaucoup travaillé pour aider l’équipe à avancer, malgré leur inexpérience en F1.
"Nous avons travaillé tous les jours et tous ensemble. Les équipes ont travaillé de jour comme de nuit, que ce soit pour les mécaniciens, les ingénieurs... Nous les pilotes avons travaillé ensemble afin d’essayer d’extraire le maximum de la voiture pour arriver à Melbourne en bonne position. Chacun veut faire mieux que l’autre, mais c’est ainsi que fonctionne la course automobile."
L’Espagnol s’attend à vivre une grande émotion lorsqu’il s’alignera sur la grille de départ australienne.
"Ce sera intense. Ce sera quelque chose d’incomparable. Peut-être que lorsque vous êtes très concentré, vous ne réalisez pas que vous venez juste de démarrer une course de Formule 1. Mais je suis sûr que la nuit précédente et tout la journée du samedi, j’y penserai."
Sainz avoue qu’il y a forcément un peu de nervosité.
"Tout le monde est un peu nerveux avant une course de F1. Tout dépend de la manière dont vous gérez cela. Ce n’est pas possible de ne pas ressentir de stress avant un départ en Formule 1 ou même une autre compétition. Vous avez des nerfs. Le tout est de savoir les maîtriser. Mon expérience de l’année passée, durant laquelle j’étais sous haute pression pour remporter des courses en World Series, a montré que malgré cela je pouvais être performant. Je ne suis donc pas inquiet."
Le jeune Espagnol ne l’a jamais caché, il a toujours eu beaucoup d’admiration pour son compatriote Alonso.
"J’ai toujours voulu me battre contre mes héros. J’ai maintenant la possibilité de me mesurer à des pilotes comme Hamilton ou Vettel, mais Fernando a toujours été ma référence, mon héros, et l’avoir en Australie serait donc incroyable."
Hélas pour Sainz, le pilote McLaren été déclaré forfait pour Melbourne peu après cette interview.