Le volant de Carlos Sainz chez Renault paraît être menacé par Esteban Ocon, qui pourrait passer de Force India à l’écurie tricolore l’an prochain. Par un jeu de chaises musicales, l’Espagnol pourrait être contraint de devoir retourner chez Toro Rosso, pour ronger son frein…
« C’est comme pour Esteban : rien n’a été annoncé récemment » temporise Carlos Sainz en conférence de presse, délibérément prudent. « Rien n’a changé du point de vue de ma situation contractuelle entre Red Bull et Renault. Tant que l’on ne saura pas ce que fera Ricciardo… ma situation ne changera pas. »
« Ma priorité est de trouver un baquet où je me sentirai à l’aise. J’ai déjà parlé d’un engagement de deux ans… Ma priorité sera de voir ce que Red Bull et Daniel Ricciardo vont faire ensemble… et ensuite avec mes managers, nous trouverons la solution, j’en suis certain. »
Une autre piste évoquée au sujet de Carlos Sainz est un possible transfert chez McLaren, pour former un duo 100 % ibérique avec Fernando Alonso…
« Je ne peux pas faire de commentaires à ce sujet » y répond tout de go le pilote Renault. « Rien ne changera jusqu’à ce que… mon futur sera décidé par Red Bull et par la décision de Daniel Ricciardo de prolonger ou non. En attendant, mon futur est toujours incertain et je ne suis pas encore en lien avec une autre équipe. »
« Si je suis prêt à battre Fernando Alonso ? Je n’en sais rien, je n’y ai pas même pensé. Je suis prêt à battre n’importe qui sur la grille. Ma compétitivité et ma confiance personnelle me disent que je peux battre n’importe qui. »
Pour convaincre Renault de le conserver, Carlos Sainz devra un peu hausser le ton face à Nico Hulkenberg, notamment le dimanche, même si le duel entre les deux équipiers est assez serré.
« Oui, ça se déroule plutôt comme il le faut, surtout depuis Bakou, ou Barcelone… Car j’ai réussi à extraire un peu plus de performance de la voiture. J’ai réussi à être un peu plus à l’aise dans la voiture. Et j’ai commencé à réussir de bonnes qualifications. En course il semble que ce soit un peu plus compliqué pour moi. Je n’ai pas pu obtenir tous les points que j’aurais aimé avoir. Mais c’était en raison d’événements hors de mon contrôle lors des dernières courses. Je suis particulièrement heureux de ma situation avec la voiture, de sa performance. »
« Mon équipe sait qu’en termes de vitesse, en particulier depuis Bakou et Barcelone, j’ai fait un pas en avant et je me sens bien plus à l’aise dans la voiture. Parfois, le nombre de points au classement ne reflète pas votre niveau de performance de manière réaliste. »
« J’ai poussé dur l’an dernier pour rejoindre Renault, puisque je place beaucoup de confiance en ce projet, en cette équipe, et de ce que j’ai compris, tout le monde est heureux de ma performance et du déroulement de la saison. »
« Rien n’est encore arrivé, donc je ne peux être déçu ou satisfait de la décision prise par Red Bull, puisque rien n’est encore décidé vraiment. »
Si l’avenir de Carlos Sainz est donc au centre des discussions, il ne faut pas occulter l’actualité immédiate : le Grand Prix de Budapest. La Renault sera-t-elle plus à l’aise sur ce tracé sinueux ?
« Ce sera une course qui conviendra mieux à notre voiture. Nous avons eu des courses sur quatre ou cinq pistes très difficiles pour nous : beaucoup de longues lignes droites, des virages à haute vitesse… où nous ne sommes pas si solides. Nous avons amené une évolution à Hockenheim qui sera finalement installée sur nos deux voitures ce week-end, à l’exception de quelques autres évolutions. Et le tracé va convenir un peu mieux à la voiture puisqu’il y a plus de virages lents. Nous avons une bonne chance d’être la 4e équipe la plus rapide en qualifications de nouveau, ce serait la première fois depuis un moment. Ce serait sympathique, et ça nous motiverait beaucoup avant la pause estivale. »