Il fait beau et chaud – la température ambiante est de 25° - au moment de donner le départ de la troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix du Bahreïn, deuxième manche du championnat 2016 de F1.
Les premiers pilotes ne tardent pas à s’élancer en piste pour boucler un premier tour d’installation, mais il faudra attendre une dizaine de minutes pour voir Daniel Ricciardo signer le premier chrono de la journée en 1’34"726.
Ils sont ensuite plusieurs à se relayer en tête du classement en pneus tendres : Sergio Perez (1’34"281), Nico Rosberg (1’33"150), Valtteri Bottas (1’33"042) et Kimi Raikkonen (1’32"863).
Peu après la mi-séance, on peut voir les premiers pilotes remonter en piste avec les gommes les plus tendres, mais sans amélioration notable. Quant aux McLaren, celle de Jenson Button fait des séries de tours en pneus médiums alors que Stoffel Vandoorne, bloqué par un problème technique au garage, doit attendre le dernier quart d’heure pour signer ses premiers chronos.
Chez Toro Rosso, c’est la soupe à la grimace avec des problèmes assez sérieux au niveau de la charge des batteries. Sainz et Verstappen sortiront la tête de l’eau en fin de séance, mais à peine…
En fin de séance et avec les gommes les plus tendres, Nico Rosberg améliore en 1’32"104 et prend la tête du classement devant son équipier Lewis Hamilton (1’32"160). Comme d’habitude, c’est très serré entre les deux pilotes Mercedes.
Mais finalement, c’est Sebastian Vettel qui mettra tout le monde d’accord en bouclant un tour en 1’31"683. Le champion allemand semble particulièrement à l’aise sur ce tracé. Kimi Raikkonen signe le deuxième temps en 1’31"723. La Ferrari semble elle aussi apprécier le circuit de Sakhir.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Tours |
|---|---|---|---|---|
| 01 | Sebastian Vettel | Ferrari | 1:31.683 | 22 |
| 02 | Kimi Raikkonen | Ferrari | 1:31.723 | 13 |
| 03 | Nico Rosberg | Mercedes AMG | 1:32.104 | 18 |
| 04 | Lewis Hamilton | Mercedes AMG | 1:32.160 | 14 |
| 05 | Valtteri Bottas | Williams Mercedes | 1:32.675 | 18 |
| 06 | Romain Grosjean | Haas Ferrari | 1:33.082 | 14 |
| 07 | Daniil Kvyat | Red Bull Tag Heuer | 1:33.113 | 10 |
| 08 | Esteban Gutierrez | Haas Ferrari | 1:33.337 | 14 |
| 09 | Felipe Massa | Williams Mercedes | 1:33.363 | 18 |
| 10 | Daniel Ricciardo | Red Bull Tag Heuer | 1:33.519 | 20 |
| 11 | Marcus Ericsson | Sauber Ferrari | 1:33.569 | 16 |
| 12 | Kevin Magnussen | Renault F1 | 1:33.617 | 9 |
| 13 | Jenson Button | McLaren Honda | 1:33.704 | 12 |
| 14 | Stoffel Vandoorne | McLaren Honda | 1:33.744 | 11 |
| 15 | Max Verstappen | Toro Rosso Ferrari | 1:33.778 | 20 |
| 16 | Carlos Sainz | Toro Rosso Ferrari | 1:34.003 | 20 |
| 17 | Felipe Nasr | Sauber Ferrari | 1:34.013 | 15 |
| 18 | Nico Hulkenberg | Force India Mercedes | 1:34.128 | 16 |
| 19 | Sergio Perez | Force India Mercedes | 1:34.281 | 15 |
| 20 | Jolyon Palmer | Renault F1 | 1:34.424 | 9 |
| 21 | Rio Haryanto | Manor Mercedes | 1:35.546 | 15 |
| 22 | Pascal Wehrlein | Manor Mercedes | 1:35.724 | 16 |