A midi aujourd’hui, dans son usine d’Hinwil en Suisse, Sauber a dévoilé sa nouvelle C32 à moteur Ferrari et devient ainsi la 5ème équipe à lever le voile sur sa monoplace destinée à disputer la saison 2013.
Dans la lignée de la C31 réussie de l’an passé, la C32, présentée dans le département soufflerie de l’équipe, est une évolution claire de la F1 de l’an dernier. Equipe de milieu de grille, Sauber suit le mouvement des quatre Formule 1 déjà présentées et n’a logiquement pas pu se permettre de révolutionner sa F1 avant l’arrivée des règlements de 2014.
Visuellement, Sauber change radicalement de look avec une livrée grise très foncée, proche de ce qu’on a connu chez HRT en 2010. Le nez bosselé a été caché par un panneau esthétique, comme autorisé par la FIA cette année, sauf vu de face.
La grande nouveauté finalement, ce sera derrière le volant qu’on va la trouver. Sergio Perez a saisi sa chance pour intégrer un top team, McLaren et s’est vu remplacé par Nico Hulkenberg. Et le deuxième baquet est revenu à l’autre Mexicain soutenu par Telmex, l’ex-pilote d’essais et de réserve Esteban Gutierrez, qui disputera son premier Grand Prix à Melbourne.
Le troisième pilote est le Hollandais, champion en titre des FR3.5, Robin Frijns.
"Ce qui change c’est que c’est mon choix de venir ici," expliquait Hulkenberg il y a quelques jours. "Ainsi je n’ai qu’à me concentrer sur mon travail et à apprendre les nouvelles personnes. J’ai été impressionné par les infrastructures de Sauber, de première classe ! Et aussi par la soufflerie, clairement. Je suis prêt pour les essais de Jerez."
"Le fait que les gens me voient comme le numéro 1 ne change rien. Chez Sauber les deux pilotes sont traités à égalité. Je travaillerai plus dur avec Esteban pour faire avancer l’équipe," tient-il à préciser. "Je veux construire sur la bonne base que Sauber a établie l’an passé et travailler avec force à partir de la. J’attends évidemment des bons résultats, comme l’équipe. C’est une nouvelle saison alors attendons d’abord le verdict de la piste concernant notre nouvelle voiture."
Pour Esteban Gutierrez, les choses sont inversées : il n’a pas l’expérience de la F1 en Grands Prix comme Hulkenberg mais il connait déjà Sauber sur le bout des doigts. "Après trois ans de travail chez Sauber, je suis très reconnaissant de toute l’attention que j’ai eu de la part de tout le monde dans l’équipe. Cela m’a permis de me développer en tant que pilote de F1 de manière progressive. Maintenant c’est le début d’un vrai défi au sommet du sport automobile après avoir participé à plusieurs catégories d’accès," se réjouit le Mexicain.
"Le soutien de ma famille et de mes sponsors a été un élément clé pour y arriver et je remercie chacun qui était autour de moi dans mon projet F1. Ce sera un grand plaisir de courir aux côtés d’un pilote expérimenté comme Nico Hulkenberg. Ce sera un bon point de référence pour moi et il me poussera à m’adapter rapidement à la F1 pour que l’on puisse développer ensemble la voiture de la meilleure façon."
"Je suis très excitée mais aussi tendue. Nous ne sommes qu’à quelques jours des premiers essais en piste et des premières comparaisons avec nos rivaux. Le but est clair et simple : nous voulons continuer à nous améliorer," confie Monisha Kaltenborn. "Notre Sauber C32 est basée sur la C31, qui a été très compétitive. Elle avait beaucoup de forces, quelques faiblesses et nos ingénieurs se sont attachés à construire sur ces forces tout en éliminant les faiblesses."
"Nous avons sans aucun doute un duo très fort pour 2013 avec Nico et Esteban," conclut-elle, heureuse de son nouveau duo de pilotes. "Esteban fait déjà partie de l’équipe depuis longtemps et nous avons suivi sa carrière avec attention. En 2010 il a rejoint notre programme et en 2011 et 2012 il était notre pilote d’essais et de réserve. Nous avons tracé son chemin vers la F1 pas à pas. Il a beaucoup de talent et il est maintenant prêt à faire le grand saut dans le bain des Grands Prix."