A l’instar de Toro Rosso cette saison, Sauber a fait le choix d’utiliser un moteur de la saison précédente pour 2017 et utilisera donc, l’année prochaine, le bloc propulseur actuel de Ferrari. Tout comme Toro Rosso, Sauber ne recevra aucun développement sur son moteur et devra composer avec un bloc plus faible toute l’année.
Arguant que cette décision était le fruit d’un travail déjà entamé sur la future monoplace, travail établi autour du moteur actuel, l’équipe suisse assure qu’il s’agit là d’un choix sportif et non d’une contrainte financière. Toutefois, en dépit des résultats honorables de Toro Rosso cette saison, un tel choix à de grandes chances de s’avérer désastreux.
Si la petite Scuderia, propriété de Red Bull, a pu se battre pour la cinquième puis la sixième place du classement constructeur, c’est avant tout grâce à l’expertise et la maîtrise technique de James Key, chef d’orchestre du département technique de l’équipe, qui a créé un châssis excellent, et non parce que le moteur 2015 était au niveau du 2016 en début de saison.
En revanche, Sauber montre depuis quelques années de grandes difficultés à créer des monoplaces qui soient au niveau de la Toro Rosso de cette saison, et plus généralement des voitures capables de prétendre ne serait-ce qu’à un top 10.
Dès lors, on peut envisager que Sauber soit en fond de grille dès la première manche de la prochaine saison, et qu’elle y reste tout au long malgré le recrutement de Jorg Zander, ancien chef d’orchestre de Brawn GP et d’Audi en championnat du monde d’endurance. En effet, ce très bon recrutement, le premier de l’ère Longbow Finance, pourra donner une très bonne direction d’évolution au niveau du châssis et donc de l’exploitation du châssis, mais il ne faut pas non plus en attendre un effet dès 2017.
La saison 2018 sera donc possiblement celle de la résurrection pour Sauber, avec un excellent directeur technique et un moteur Honda que la rumeur lui prête, mais l’année de transition qui attend l’équipe suisse s’annonce plus que compliquée. Espérons toutefois qu’elle ne décourage ni ses investisseurs ni Zander, car les infrastructures à Hinwil ont toujours le potentiel pour créer une voiture visant de gros points, du moment que le budget suive sur une saison complète.
Rappelons qu’au sortir de la saison 2014 où elle n’a marqué aucun point, Sauber a sorti une voiture valant les points en début de saison, avant que le manque de trésorerie ne l’essouffle. Son habitude des difficultés financières depuis maintenant près de 10 ans permet à Sauber de se réinventer et de se reconstruire, même si cette reconstruction passera par ce qui s’annonce comme la pire année de son existence.