Il y a deux ans, c’était le retour de Michael Schumacher en Formule 1 qui déchainait les passions. Cette année, c’est celui de Kimi Raikkonen qui attise les foules. Et comme le Finlandais a réalisé le meilleur temps du jour à Jerez au volant de la Lotus E20, il n’en fallait pas plus pour que certains l’imaginent déjà en lutte pour le podium. De son côté, Michael Schumacher apprécie simplement le fait de retrouver en piste un ancien et valeureux rival.
« Je suis heureux pour lui, très heureux pour lui », a déclaré le pilote Mercedes à la fin de la journée sur le circuit de Jerez. « Ce n’est que le premier jour et nous verrons bien à la fin des trois jours (quatre jours en réalité, ndlr). Nous pourrons alors réellement juger ses temps. Mais je suis vraiment heureux pour l’équipe et pour lui ».
« C’est formidable d’avoir tant de champions du monde sur la grille », a poursuivi Schumacher. « Ce sera un bon spectacle pour tout le monde ».
Le septuple champion du monde de F1 a terminé sa demi-journée au volant de la voiture de l’an passé à la 6e place du classement. Ce matin, c’est Nico Rosberg qui pilotait la Mercedes W02. « Fondamentalement, ces tests sont importants pour comprendre les nouveaux pneus », a déclaré l’Allemand de 43 ans au sujet de ces essais avec l’ancienne voiture. « Idéalement, vous voulez la nouvelle voiture mais, idéalement toujours, vous voulez garder la nouvelle voiture le plus longtemps possible en soufflerie. Donc c’est un compromis ».
Poursuivant sur les pneus Pirelli pour la saison 2012, Schumacher a déclaré : « Les pneus arrières sont certainement mieux. Une comparaison n’est pas possible parce que nous n’avions que les nouveaux pneus. Mais ils sont plus constants et plus agréables à piloter ».