Le petit monde de la F1 ne peut pas se rendre au Brésil sans avoir une petite pensée pour Ayrton Senna, l’une des légendes de ce sport. Les mieux placés pour en parler ce jeudi à São Paulo étaient bien sûr Rubens Barrichello et Michael Schumacher, les deux derniers pilotes de F1 en activité à avoir côtoyé Ayrton Senna en piste avant sa disparition tragique au début de la saison 1994.
"C’est quelqu’un dont je me souviendrai toute ma vie," déclare Michael Schumacher. "Mes premiers souvenirs de lui remontent loin dans le temps, lorsqu’il était encore en karting. Je suis devenu fan de ce qu’il faisait, surtout lorsqu’il était en karting, car selon moi il était exceptionnel et très particulier durant cette période. Et puis j’ai roulé en F1 avec lui, ici et ailleurs, pendant des années. Ce fut un vrai privilège et je suis honoré d’avoir pu le faire. C’est très agréable de voir qu’aucun d’entre nous n’a oublié ce qu’il a fait, comme si c’était hier. C’est encore très frais, c’est comme s’il était encore là avec nous."
Pour Rubens Barrichello, Ayrton Senna n’était pas seulement un adversaire, mais aussi un ami très proche. "Pour moi c’est assez différent de Michael, car je suis Brésilien et j’ai vécu longtemps chez Ayrton. Les gens continuent à beaucoup parler de lui, surtout en cette période où nous célébrons le 20e anniversaire de son troisième titre mondial. Je suis fier d’avoir roulé avec lui sur le même circuit et notamment ici lorsque le public nous acclamait. Si le public aime ce sport, c’est grâce à lui, à Nelson (Piquet) et à Emerson (Fittipaldi). Mais je crois que c’est surtout grâce à Ayrton."