C’est sous un ciel très menaçant que la première séance d’essais libres du Grand Prix de Belgique commence. Il ne pleut pas, mais la piste est légèrement humide.
Il y a quelques changements pour cette reprise du championnat puisque c’est désormais Bruno Senna qui pilote la Renault n°9 en lieu et place de Nick Heidfeld. Chez Mercedes, Michael Schumacher arbore un casque jaune inédit.
Pour cette première séance, la Lotus de Kovalainen a été confiée à Chandhok alors que chez Force India, la monoplace d’Adrian Sutil sera confiée à Nico Hulkenberg, mais seulement cet après-midi.
Le retour de la pluie étant annoncé à brève échéance, certaines pilotes s’élancent très vite en piste en pneus slicks.
Michael Schumacher fait partie de ceux-ci et il s’installe en tête du classement en 1’55"007 et puis en 1’54"355, mais la pluie annoncée fait son apparition quelques minutes plus tard et tout le monde rejoint son stand. Seuls les deux pilotes de l’équipe Mercedes ont signé un chrono sur piste sèche.
La piste est désormais détrempée et quelques pilotes courageux profitent de cette occasion pour tester les pneus pluie, car les conditions climatiques devraient être similaires demain.
Avec ces pneus pluie, Sutil boucle un tour en 2’16"282 et puis en 2’14"236, mais il y a vraiment beaucoup d’eau sur la piste, même si l’averse a été de courte durée.
C’est sous ces conditions difficiles que Bruno Senna sort de la piste et abîme l’arrière de sa Renault dans un mur de pneus. Il reste un peu plus d’une demi-heure avant le drapeau à damier.
Il reste 17 minutes dans cette séance lorsque Paul di Resta part à la faute au même endroit que Senna. La Force India touche aussi le mur de pneus, mais elle ne semble pas très abîmée. La direction de course sort le drapeau rouge le temps d’évacuer la monoplace du pilote écossais.
La séance est relancée alors qu’il reste 7 minutes. Les conditions de piste s’améliorent constamment, tout comme les chronos, mais personne ne parviendra bien sûr à déloger les deux Mercedes des deux premières places du classement.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Écart | Tours |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Michael Schumacher | Mercedes GP | 1.54.355 | 20 | |
| 02 | Nico Rosberg | Mercedes GP | 1.54.829 | +0.474 | 22 |
| 03 | Jenson Button | McLaren Mercedes | 2.02.740 | +8.385 | 8 |
| 04 | Sebastian Vettel | Red Bull Renault | 2.03.752 | +9.397 | 10 |
| 05 | Lewis Hamilton | McLaren Mercedes | 2.04.301 | +9.946 | 7 |
| 06 | Adrian Sutil | Force India Mercedes | 2.04.663 | +10.308 | 18 |
| 07 | Felipe Massa | Ferrari | 2.04.728 | +10.373 | 10 |
| 08 | Rubens Barrichello | Williams Cosworth | 2.05.391 | +11.036 | 12 |
| 09 | Jaime Alguersuari | Toro Rosso Ferrari | 2.06.583 | +12.228 | 16 |
| 10 | Kamui Kobayashi | Sauber Ferrari | 2.06.886 | +12.531 | 15 |
| 11 | Fernando Alonso | Ferrari | 2.07.055 | +12.700 | 12 |
| 12 | Sergio Perez | Sauber Ferrari | 2.07.481 | +13.126 | 15 |
| 13 | Jarno Trulli | Team Lotus Renault | 2.08.233 | +13.878 | 14 |
| 14 | Sébastien Buemi | Toro Rosso Ferrari | 2.08.239 | +13.884 | 14 |
| 15 | Pastor Maldonado | Williams Cosworth | 2.08.918 | +14.563 | 10 |
| 16 | Mark Webber | Red Bull Renault | 2.09.792 | +15.437 | 8 |
| 17 | Timo Glock | Marussia Virgin Racing Cosworth | 2.12.278 | +17.923 | 13 |
| 18 | Vitantonio Liuzzi | HRT F1 Cosworth | 2.12.389 | +18.034 | 10 |
| 19 | Jérôme d’Ambrosio | Marussia Virgin Racing Cosworth | 2.12.772 | +18.417 | 13 |
| 20 | Paul Di Resta | Force India Mercedes | 2.12.058 | +18.703 | 8 |
| 21 | Karun Chandhok | Team Lotus Renault | 2.13.090 | +18.735 | 11 |
| 22 | Vitaly Petrov | Lotus Renault GP | 2.13.601 | +19.246 | 7 |
| 23 | Bruno Senna | Lotus Renault GP | 2.14.340 | +19.985 | 7 |
| 24 | Daniel Ricciardo | HRT F1 Cosworth | 2.14.933 | +20.575 | 11 |