Pour la deuxième fois de la saison, Jean-Eric Vergne a eu l’opportunité de rouler pour Toro Rosso durant les essais libres 1, ce vendredi, sur le circuit de Yas Marina. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le Français a "fait le job". Onzième chrono de la séance après avoir bouclé 26 tours, le vice-champion de Formule Renault 3.5 a terminé à moins de trois dixièmes de Jaime Alguersuari, son coéquipier le temps d’une matinée.
« C’était vraiment la première séance d’essais pour moi puisqu’en Corée, il y a un mois, il pleuvait extrêmement fort », a livré Jean-Eric Vergne. « Comme tout s’est bien passé, je crois que l’équipe est satisfaite du travail que j’ai accompli. Je ne pense pas que c’était exceptionnel, c’était juste ce que vous attendez d’un pilote qui veut être en Formule 1 l’année prochaine ».
« De mon côté, je pense que j’aurais pu faire un peu mieux mais, c’est dans ma nature de penser que ce n’est pas parce qu’on est un débutant qu’on ne peut pas être devant tout de suite », a poursuivi le Français. « J’ai cette approche depuis que j’ai commencé en karting mais elle ne s’applique pas à la F1 en raison des différences de performance entre les équipes. J’ai été surpris par le niveau d’adhérence élevé des pneus tendres que j’ai essayés à la fin de la séance et je n’ai pas réussi à faire un tour rapide idéal dès le début. Ce qui est nécessaire avec ces pneus donc je suis un peu déçu à cause de ça ».
Toujours en lice pour décrocher un baquet chez Toro Rosso en 2012, Jean-Eric Vergne aura deux autres occasions de montrer à la direction de Red Bull ce qu’il sait faire. « J’ai retrouvé mes marques assez rapidement après mon test de l’année dernière et grâce à tout ce temps que j’ai passé dans le simulateur. Je ne pensais pas trop à mes chronos aujourd’hui et dans l’ensemble, c’était une séance positive. J’ai beaucoup appris et j’espère faire encore mieux au Brésil. Mais avant ça, je me réjouis à l’idée de piloter la voiture championne du monde, ici, la semaine prochaine », a conclu le pilote de 21 ans qui aura la chance de piloter trois jours pour Red Bull à l’occasion des essais pour jeunes pilotes.
Du côté de Laurent Mekies, l’ingénieur en chef de Toro Rosso, la satisfaction était de mise. « Nous avons fait rouler Jean-Eric Vergne ce matin et c’était sa vraie première session avec nous après les quelques tours effectués dans des conditions de mousson en Corée », a commenté Mekies. « C’était bien que Pirelli apporte deux jeux de pneus de développement ici parce cela a permis de lancer une séance de test complète avec lui. C’était bon aussi pour l’équipe car nous avons pu accomplir un travail sérieux ».