Il fait beau et très chaud (30°C) au moment où les pilotes s’élancent pour les 90 premières minutes d’essais libres de ce Grand Prix de Malaisie à Sepang. La piste resurfacée affiche déjà 41°C.
Après les premiers tours d’installation, un incendie très important se déclare dans la voie des stands : alors que la voiture de Kevin Magnussen allait être repoussée dans son garage, la RS16 a pris feu.
De l’essence s’écoule par le haut du capot moteur, au niveau de la boîte à air et il faut plusieurs minutes aux mécaniciens de Renault F1 pour maitriser les départs de feu et purger en même temps le réservoir d’essence. Une manoeuvre très dangereuse vite accompagnée d’un drapeau rouge pour sécuriser les lieux.
La voie des stands est recouverte de poudre et le temps de la nettoyer, la séance ne repart qu’au bout de 15 minutes. Les pilotes peuvent reprendre la piste et la FIA indique que la restitution du premier train de pneus à Pirelli est repoussée d’autant de temps.
Au bout de 30 minutes de séance, Rosberg signe le premier meilleur temps en 1:35.793, 5 millièmes devant son équipier. Vettel se plaint lui de vibrations sur sa Ferrari et prend la 4e place provisoire derrière Kimi Raikkonen.
Rosberg améliore quelques minutes plus tard en 1:35.227. Voilà qui nous place déjà 4 secondes et demi plus vite que le meilleur temps des Libres 1 de l’an dernier. Le classement à la mi-séance est le suivant : Rosberg, Hamilton, Raikkonen, Vettel, Verstappen, Ricciardo, Perez, Hulkenberg, Button, et Alonso. Les équipiers se suivent.
Les pilotes entament des relais plus longs et il faut attendre la fin de la première heure de séance pour revoir une amélioration significative : Alonso se hisse à la 5e place, devant les deux Red Bull. Rappelons que l’Espagnol partira en fond de grille suite à un changement de moteur.
Ricciardo améliore ensuite son propre chrono mais reste 6e. Rosberg se fait lui une petite frayeur avec une petite sortie de piste dans les graviers à un quart d’heure de la fin, sans conséquence pour lui ou sa voiture.
La séance se termine sur un doublé Mercedes devant les deux Ferrari. Alonso est 5e devant les deux Red Bull, les deux Force India et Button complète le top 10.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Tours |
|---|---|---|---|---|
| 01 | Nico Rosberg | Mercedes AMG | 1:35.227 | 25 |
| 02 | Lewis Hamilton | Mercedes AMG | 1:35.721 | 25 |
| 03 | Kimi Raikkonen | Ferrari | 1:36.315 | 16 |
| 04 | Sebastian Vettel | Ferrari | 1:36.331 | 18 |
| 05 | Fernando Alonso | McLaren Honda | 1:36.510 | 18 |
| 06 | Daniel Ricciardo | Red Bull Tag Heuer | 1:36.753 | 27 |
| 07 | Max Verstappen | Red Bull Tag Heuer | 1:36.973 | 26 |
| 08 | Nico Hulkenberg | Force India Mercedes | 1:37.513 | 26 |
| 09 | Sergio Perez | Force India Mercedes | 1:37.601 | 27 |
| 10 | Jenson Button | McLaren Honda | 1:37.613 | 20 |
| 11 | Daniil Kvyat | Toro Rosso Ferrari | 1:37.847 | 29 |
| 12 | Valtteri Bottas | Williams Mercedes | 1:37.861 | 17 |
| 13 | Romain Grosjean | Haas Ferrari | 1:37.886 | 22 |
| 14 | Esteban Gutierrez | Haas Ferrari | 1:37.921 | 20 |
| 15 | Carlos Sainz | Toro Rosso Ferrari | 1:38.055 | 25 |
| 16 | Felipe Nasr | Sauber Ferrari | 1:38.184 | 18 |
| 17 | Marcus Ericsson | Sauber Ferrari | 1:38.313 | 20 |
| 18 | Felipe Massa | Williams Mercedes | 1:38.339 | 24 |
| 19 | Jolyon Palmer | Renault F1 | 1:39.148 | 23 |
| 20 | Esteban Ocon | Manor Mercedes | 1:40.036 | 28 |
| 21 | Pascal Wehrlein | Manor Mercedes | 1:40.627 | 26 |
| 22 | Kevin Magnussen | Renault F1 | - :—.--- | 2 |