Renault a réussi un très bon coup en chipant Daniel Ricciardo à Red Bull. Mais si l’Australien avait finalement décidé de prolonger l’aventure au sein de l’écurie autrichienne, Renault « aurait disposé d’options alternatives » comme l’a confirmé Cyril Abiteboul à Spa.
Un accord de principe avait été trouvé avec Esteban Ocon, pour qu’il rejoigne Renault dès Spa. La signature de Daniel Ricciardo a bien sûr compromis ces plans…
« Nous avions trois options » poursuit Abiteboul. « Mais si vous les regardez, les trois – continuer avec Carlos Sainz, signer Esteban Ocon, ou Daniel – étaient tout à fait valides, et les trois nous convenaient presque toutes pareillement. »
« Bien sûr, pour Daniel, c’était un peu plus… spectaculaire, parce que les gens ne s’y attendaient pas vraiment. Mais nous ne choisissons pas nos pilotes seulement pour créer un effet de surprise. Nous arriverons surtout à étonner tout le monde si nous sommes capables de gagner des courses avec Daniel, ces deux prochaines années. »
En ayant signé un top-pilote, Renault s’est mise la pression : il faudra construire une voiture à la hauteur des espérances de Daniel Ricciardo…
« C’était une surprise, mais un soulagement. Dans le même temps, je pouvais aussi sentir le poids de la nouvelle sur nous, ce que cela signifiait pour nous, pour l’équipe, parce que bien sûr, nous lui devons quelque chose aujourd’hui. »
« Nous avions une obligation de performer, de continuer à progresser, mais nous avons aujourd’hui une autre obligation : ne pas blesser l’un des pilotes les plus charismatiques du paddock. Tout le monde veut avoir une bonne voiture, une bonne équipe… »
« Maintenant, nous avons cette obligation – se battre pour des victoires, des podiums. Pas pour tout de suite, en fait, mais dans deux ans ou trois ans, nous aurons cette obligation envers Daniel. Je pouvais déjà sentir sur nous le poids de cette obligation. Mais je peux l’accepter de toute façon. Nous ne sommes pas là pour faire de la figuration, mais pour performer et signer ce genre de résultats. »
Renault peut être doublement satisfaite d’avoir signé Daniel Ricciardo : cela signifie que l’Australien ne croit pas que Red Bull gagnera au change en quittant Renault pour Honda !
« Ce doit être un élément ayant joué dans sa décision » se plaît à confirmer Cyril Abiteboul. « S’il avait été convaincu que Red Bull serait en position de se battre pour des championnats l’an prochain, je ne pense pas qu’il aurait décidé de partir, parce que la position de Red Bull était très claire : ils voulaient le prolonger. »
« Comme je l’ai dit, il y a une stratégie de communication très solide de la part de Red Bull, surtout concernant leur futur moteur Honda. Mais Daniel est assez expérimenté pour voir que c’est une stratégie de communication... »