Le professeur Sid Watkins, l’homme qui est à la base de l’amélioration constante de la sécurité sur les circuits de Formule 1 depuis plus de 30 ans, a décidé de faire un pas de côté. Il a en effet abandonné son poste de Président de l’Institut FIA, mais il y gardera un titre honorifique.
Agé aujourd’hui de 83 ans, Sid Watkins a été l’un des acteurs majeurs dans l’amélioration de la sécurité des pilotes, surtout depuis les accidents tragiques survenus à Ayrton Senna et à Roland Ratzenberger à l’occasion du Grand Prix de Saint-Marin 1994.
"Ce fut un honneur et un grand plaisir pour moi de présider cet institut depuis sa fondation," commente Sid Watkins. "Je suis fier de ce que nous avons réussi à faire et de nos projets futurs pour la sécurité. J’ai hâte de poursuivre une collaboration plus modeste avec cet institut en tant que président honoraire."
Plusieurs pilotes doivent beaucoup à Sid Watkins et à ses équipes présentes sur les circuits. On pense notamment à Rubens Barrichello accidenté à Imola en 1994 et Mika Hakkinen sévèrement touché à Adelaïde en 1995.
Dans sa biographie, Sid Watkins raconte un épisode troublant. En effet, le Professeur britannique avait eu une conversation avec Ayrton Senna, la veille du décès de ce dernier. A cette occasion, Watkins avait tout simplement demandé au champion brésilien d’arrêter la F1...
"Que veux-tu faire d’autre ? Tu as déjà été trois fois champion du monde et tu es le pilote le plus rapide. Laisse tomber et va à la pêche," déclara Sid Watkins.
"Sid, il y a certaines choses qu’on ne peut pas contrôler. Je ne peux pas arrêter ; je dois continuer," répondit Ayrton Senna qui se tua le lendemain en début de course.
La seule satisfaction de Sid Watkins, c’est que depuis l’accident tragique d’Ayrton Senna en 1994, plus aucun pilote de F1 n’a perdu la vie.
Sid Watkins est remplacé par le Professeur Gérard Saillant à la tête de l’institut FIA.