Si Carlos Sainz (DAMS) s’est montré le plus rapide pour la reprise des essais collectifs en Formula Renault 3.5 Series, c’est Sergey Sirotkin (Fortec Motorsports) qui était le plus régulier en tête.
Sur le circuit de Motorland Aragón, le pilote essayeur du Sauber F1 Team a été le seul à intégrer le Top 5 à l’issue de chacune des six séances organisées. Le Russe parviendra-t-il à jouer les premiers rôles tout au long de la saison ?
Champion d’Europe de Formula Abarth à ses débuts, vainqueur en F3 et en Auto GP en 2012 avant de monter sur les podiums en Formula Renault 3.5 Series l’an passé, la courbe de progression de Sergey Sirotkin est impressionnante. À 18 ans, le pilote s’est illustré dans chaque catégorie qu’il a fréquentée, et la discipline phare des World Series by Renault ne devrait pas faire exception.
Après avoir effectué sa première course en Formula Renault 3.5 Series à Moscou en 2012, Sergey est revenu l’année dernière dans de meilleures conditions. « Je n’avais pas eu assez de temps pour me préparer. Et quand vous êtes dans un tel rush, il devient difficile d’obtenir de bons résultats. J’ai observé et j’ai appris », détaille le Moscovite. « En 2013, nous avons fait les choses correctement. Nous nous sommes améliorés et cela s’est vu. »
Neuvième du classement général et deuxième meilleur débutant, le Russe, unanimement loué pour sa maturité, sa capacité d’analyse et son retour d’informations dans les structures où il est passé, a rejoint le Sauber F1 Team durant l’été 2013. D’abord pressentis pour un volant en F1, Sergey Sirotkin et son management ont toutefois choisi d’effectuer une nouvelle saison en Formula Renault 3.5 Series, une première dans la carrière du jeune pilote.
« Arriver en Formule 1 dès cette saison aurait peut-être été un trop grand saut pour Sergey », déclare Jamie Dye, Team Manager de l’équipe Fortec Motorsports. « Effectuer une seconde saison dans une catégorie telle que la Formula Renault 3.5 Series l’aidera dans son futur de pilote de F1. Sergey est très mature et son retour technique, très précis, est digne de pilotes bien plus âgés que lui. Je comprends désormais pourquoi les équipes de F1 se sont intéressées à lui. En essais, ses demandes le rendent très rapide, même lorsque nous ne nous préoccupons pas des chronos. Avec son expérience et sa forte personnalité, je suis très confiant pour que nous jouions les positions de tête dès Monza. »
« Je dois m’améliorer dans chaque domaine », assure Sirotkin. « ISR et Fortec Motrosports sont des équipes différentes et cela se ressent au volant de la voiture. Nous pouvons rencontrer des problèmes inédits, ou trouver des choses meilleures que je le pense. Nous devons travailler à Jerez lors des prochains essais. Puis nous verrons lors de la première course, voire la deuxième, où nous allons nous battre cette saison. »
En parallèle à sa carrière, Sergey Sirotkin poursuit ses études puisqu’il a rejoint en 2012 la Moscow State Automobile and Road Technical University. Une filière loin d’être choisie au hasard.
« Si vous aimez un sujet, il doit vous motiver », confesse le Moscovite. « Je jouais au football, j’aimais cela, c’était amusant, mais il manquait une part de défi. La course automobile a toujours été spéciale pour moi. Le besoin de s’améliorer et de gagner à la moindre occasion préserve ma motivation, tout comme la fascination envers les voitures, leur fonctionnement et la manière dont vous pouvez repousser les limites. »
Les premiers essais collectifs en Formula Renault 3.5 Series l’ont-ils mis en confiance malgré la présence d’une concurrence affutée ?
« Les essais collectifs représentent toujours beaucoup de travail. Dès le premier jour, il est important de voir comment la voiture se comporte. Nous avons accompli beaucoup de travail pour l’améliorer, nous sommes très rapides avec les pneus usés, mais nous avons maintenant besoin de nous concentrer sur les relais avec des gommes neuves. Le potentiel est énorme, mais il nous reste à l’exploiter », conclut Sergey Sirotkin, qui retrouvera ses adversaires du 24 au 26 mars sur le Circuito de Jerez avant la première course de la saison à Monza le week-end du 13 avril.