Les derniers essais libres avant les qualifications ont été disputés à Sotchi et les Mercedes ont impressionné en rythme rapide. Le record de la piste a été battu par Lewis Hamilton en 1’33"067. La démonstration effectuée par l’équipe allemande ne sera pas pour rassurer Ferrari avant les qualifications.
En effet, Valtteri Bottas a terminé deuxième à deux dixièmes de son équipier, tandis que les Ferrari de Sebastian Vettel et Kimi Räikkönen, troisième et quatrième, ont été repoussés à six dixièmes. Vettel a été contraint de ramener sa voiture à pied après avoir tenté une procédure de départ au bout de la voie des stands au moment où le feu passait au rouge en fin de séance.
Max Verstappen a terminé cinquième à huit dixièmes juste devant son équipier, devant un étonnant Charles Leclerc, septième à une seconde et demie. Esteban Ocon est huitième devant Kevin Magnussen et Sergio Pérez. Les Renault étaient hors du top 10.
Une place devant Romain Grosjean, Pierre Gasly était 12e de la séance après que Toro Rosso a décidé de revenir à la spécification B du moteur Honda. Le moteur n’est pas encore parfaitement intégré dans le châssis et le motoriste va travailler dessus pour qu’il soit parfaitement optimisé au Japon, la semaine prochaine.
Comme hier, on retrouve Brendon Hartley 16e devant les deux Williams et les deux McLaren, qui sont une nouvelle fois les deux équipes les moins performantes du plateau.
A noter que Sebastian Vettel a dû s’arrêter au feu rouge en fin de séance, loupant la possibilité de faire un dernier tour ou une procédure de départ. Pour deux petites secondes, c’est encore un loupé pour la Scuderia.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Tours |
|---|---|---|---|---|
| 01 | Lewis Hamilton | Mercedes AMG | 1:33.067 | 13 |
| 02 | Valtteri Bottas | Mercedes AMG | 1:33.321 | 16 |
| 03 | Sebastian Vettel | Ferrari | 1:33.667 | 14 |
| 04 | Kimi Raikkonen | Ferrari | 1:33.688 | 11 |
| 05 | Max Verstappen | Red Bull Tag Heuer | 1:33.937 | 11 |
| 06 | Daniel Ricciardo | Red Bull Tag Heuer | 1:34.394 | 14 |
| 07 | Charles Leclerc | Sauber Ferrari | 1:34.628 | 15 |
| 08 | Esteban Ocon | Force India Mercedes | 1:34.809 | 16 |
| 09 | Kevin Magnussen | Haas Ferrari | 1:34.820 | 15 |
| 10 | Sergio Perez | Force India Mercedes | 1:34.916 | 14 |
| 11 | Carlos Sainz | Renault F1 | 1:34.988 | 13 |
| 12 | Pierre Gasly | Toro Rosso Honda | 1:35.125 | 21 |
| 13 | Romain Grosjean | Haas Ferrari | 1:35.185 | 17 |
| 14 | Nico Hulkenberg | Renault F1 | 1:35.213 | 12 |
| 15 | Marcus Ericsson | Sauber Ferrari | 1:35.370 | 16 |
| 16 | Brendon Hartley | Toro Rosso Honda | 1:36.033 | 22 |
| 17 | Sergey Sirotkin | Williams Mercedes | 1:36.071 | 16 |
| 18 | Lance Stroll | Williams Mercedes | 1:36.274 | 20 |
| 19 | Stoffel Vandoorne | McLaren Renault | 1:36.597 | 14 |
| 20 | Fernando Alonso | McLaren Renault | 1:36.992 | 21 |