C’est sur une piste sèche que commence la première séance d’essais libres du Grand Prix de Russie, quatrième manche du championnat 2016 de F1.
Il y a deux pilotes de réserve en piste ce matin : Sergey Sirotkin au volant de la Renault de Kevin Magnussen et Alfonso Celais aux commandes de la Force India de Nico Hulkenberg.
Les deux pilotes Mercedes se relaient en tête du classement lors des trente premières minutes de la séance : Lewis Hamilton (1’41"941, 1’40"576), Nico Rosberg (1’40"452), Lewis Hamilton (1’40"138), Nico Rosberg (1’39"424), Lewis Hamilton (1’39"337) et finalement Nico Rosberg (1’39"097).
Il reste une heure dans cette première séance d’essais libres lorsque Daniel Riccardo entre en piste avec sa Red Bull dotée de sa verrière expérimentale (Aeroscreen ou Canopy selon Red Bull). L’Australien prend la 4e place du classement provisoire (1’40"088) avec ce nouvel équipement.
Il reste un peu plus de trente minutes avant le drapeau à damier lorsque Nico Rosberg remonte en piste et améliore son meilleur temps en 1’38"642 et 1’38"127. Lewis Hamilton est lui aussi de retour en piste, mais il ne parvient pas à menacer le meilleur temps de son équipier. Bottas, Ricciardo et Kvyat observent ce duel à distance.
Et les Ferrari ? Elles sont très discrètes en ce début de séance… Mais elles vont se montrer avant le drapeau a damier, mais sans réussir à séparer les Mercedes en tête du classement.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Tours |
|---|---|---|---|---|
| 01 | Nico Rosberg | Mercedes AMG | 1:38.127 | 32 |
| 02 | Lewis Hamilton | Mercedes AMG | 1:38.949 | 31 |
| 03 | Sebastian Vettel | Ferrari | 1:39.175 | 19 |
| 04 | Kimi Raikkonen | Ferrari | 1:39.332 | 18 |
| 05 | Felipe Massa | Williams Mercedes | 1:39.365 | 14 |
| 06 | Daniel Ricciardo | Red Bull Tag Heuer | 1:39.650 | 24 |
| 07 | Valtteri Bottas | Williams Mercedes | 1:39.802 | 24 |
| 08 | Daniil Kvyat | Red Bull Tag Heuer | 1:40.218 | 26 |
| 09 | Sergio Perez | Force India Mercedes | 1:40.287 | 22 |
| 10 | Carlos Sainz | Toro Rosso Ferrari | 1:40.654 | 21 |
| 11 | Jenson Button | McLaren Honda | 1:40.663 | 19 |
| 12 | Fernando Alonso | McLaren Honda | 1:40.771 | 18 |
| 13 | Sergey Sirotkin | Renault F1 | 1:40.898 | 24 |
| 14 | Felipe Nasr | Sauber Ferrari | 1:41.085 | 21 |
| 15 | Max Verstappen | Toro Rosso Ferrari | 1:41.134 | 22 |
| 16 | Esteban Gutierrez | Haas Ferrari | 1:41.238 | 18 |
| 17 | Romain Grosjean | Haas Ferrari | 1:41.385 | 20 |
| 18 | Jolyon Palmer | Renault F1 | 1:41.671 | 25 |
| 19 | Marcus Ericsson | Sauber Ferrari | 1:41.962 | 22 |
| 20 | Pascal Wehrlein | Manor Mercedes | 1:42.483 | 21 |
| 21 | Rio Haryanto | Manor Mercedes | 1:42.687 | 8 |
| 22 | Alfonso Celis | Force India Mercedes | 1:43.432 | 23 |