Vitaly Petrov est arrivé tardivement durant l’inter-saison, remplaçant Jarno Trulli lors des essais privés. Après une première partie de saison mouvementée, le pilote russe s’est bien reposé et est maintenant fin prêt pour se lancer dans la dernière ligne droite du championnat.
Spa-Francorchamps est la première étape de cette seconde moitié de saison, mais aussi l’avant-dernière en Europe. Un circuit qu’il connaît bien pour y avoir roulé en GP2 mais aussi en Formule 1, avec Renault et Lotus Renault GP. En tout deux participations pour deux places de neuvième. Le pilote Caterham est impatient de rouler sur ce mythique tracé...
« Ça a été une bonne pause mais je n’en peux plus d’attendre le retour à la compétition. Spa est l’endroit idéal pour que la saison reprenne car c’est l’une des plus grandes pistes où nous courons. C’est toujours un réel plaisir de revenir en Belgique et pour les pilotes le circuit lui-même nous offre l’un des meilleurs défis de la saison. Piloter une Formule 1 ici est un sentiment très spécial car il a tout ce que vous voulez ; des virages très rapides comme Blanchimont où vous pouvez sentir les appuis pousser la voiture sur la piste ; les changements d’altitude, l’Eau Rouge par exemple, où vous avez besoin d’avoir les bons réglages pour vous assurer que vous pouvez vraiment attaquer dedans, dans ou à la sortie de chaque virage ; et son histoire énorme. Il y a tellement d’histoires sur les courses précédentes et ce que l’endroit était avant. J’aime aussi l’époque où le circuit était beaucoup plus long, vous ne pouvez pas m’empêcher de penser à quel point cela devait être spécial d’y piloter », déclare Vitaly Petrov.
« L’ambiance est assez incroyable tout le week-end. Il y a des milliers de fans autour de la piste du jeudi jusqu’au dimanche, comme au Canada, au Japon et en Grande-Bretagne et c’est l’une de ces courses qu’ils adorent. Pour les fans ce doit être assez cool de voir les voitures descendre la colline et dans l’Eau Rouge - c’est l’un des rares endroits dans tout le calendrier où il peuvent vraiment voir les voitures travailler au maximum de leurs capacités et cela contribue à en faire un bon week-end pour tout le monde. »
Que serait Spa-Francorchamps sans sa météo capricieuse ? La pluie est d’ailleurs annoncée pour ce week-end en terres belges, ce qui rend Petrov heureux.
« L’un des grands sujets de conversation tout le week-end est la météo. C’est la même chose chaque année et nous savons tous que nous allons y faire face, mais il y a autour de la piste un micro-climat unique. Elle peut être sèche sur la ligne de départ alors qu’il pleut des cordes au virage 14, donc vous ne pouvez pas laisser votre concentration de côté une seule seconde et les ingénieurs et mécaniciens doivent avoir tout juste sur ce week-end pour tirer profit des changements météorologiques, qui peuvent arriver très rapidement. J’aime la pluie, c’est un vrai test du contrôle de la voiture et des compétences du pilote et à Spa, c’est encore plus vrai. Les projections d’eau suspendues dans l’air et la visibilité peuvent être assez mauvaises quand il pleut, mais c’est la même chose pour tout le monde et cela nous donne une chance de faire quelque chose de spécial si les gars devant font même la plus petite des erreurs. »
Caterham espère que cette seconde partie de saison lui permettra de combler encore un peu plus l’écart qui la sépare des équipes de milieu de grille, à l’image de Toro Rosso.
« Toute l’équipe se dirige vers Spa dans une très bonne ambiance. Le déménagement de l’usine s’est fait sans aucun problème durant la pause et cela nous place dans une excellente position pour continuer à nous battre durant la seconde moitié de la saison. Nous n’avons pas pu atteindre les objectifs que nous avons fixé à ce jour pour cette saison, mais nous allons y arriver et avec l’usine de Leafield qui est désormais opérationnelle, nous avons tout en place pour combler l’écart avec les voitures de devant », conclut le pilote russe.