C’est officiel : Lance Stroll sera l’année prochaine titulaire chez Williams, aux côtés de Valtteri Bottas. Récemment sacré champion en Formue 3, le Canadien aura fort à faire : remplacer au pied levé Felipe Massa, et chasser tous les doutes autour de sa réputation de pilote payant.
Afin d’être préparé au mieux, Lance Stroll a pu rouler lors de quelques sessions de tests privés au volant d’une Williams datant de 2014… alors même que le règlement changera profondément l’an prochain.
Mais ce changement sera un avantage si l’on en croit le jeune pilote : « Je pense que les nouvelles règles me donnent vraiment une chance. C’est une opportunité importante pour l’équipe de progresser sur la grille, et c’est formidable. Et de mon côté, cela pourrait m’aider, parce que tout le monde ne partira pas de zéro, mais tout de même avec moins d’expérience. Bien sûr, l’expérience aide, et cela importe peu si je ne suis peut-être pas aussi bon que Valtteri, puisqu’il a plusieurs saisons en F1. »
« Je dois apprendre beaucoup de choses pour l’an prochain, et je suis un rookie, donc il se peut que je commette quelques erreurs en apprenant de nouvelles choses. Mais j’ai hâte d’y être et j’ai Williams qui m’aide. J’ai aussi Valtteri, qui est un repère pour moi, et je pourrai apprendre beaucoup de lui. Cette année a été une année formidable, et j’espère que je pourrai m’en servir pour apprendre. Et bien sûr, il y aura beaucoup de choses nouvelles pour moi, parce que je commencerai de zéro. »
Dans l’histoire de la Formule 3, un certain Max Verstappen avait aussi fait directement le grand saut en Formule 1. La comparaison est donc forcément pertinente… D’ailleurs le Canadien a fait mieux que le Néerlandais en F3 (sur sa deuxième saison, car le pilote Red Bull n’en a disputé qu’une), avec 14 victoires sur 30 courses disputées en 2016.
« Les performances de Max me mettent en confiance mais tout le monde a une situation différente, et arrive de différents endroits, et de différentes catégories. Je vais juste faire mon travail, et je ne vais pas me comparer ou regarder ce que les autres ont accompli » a conclu Lance Stroll.