Depuis des semaines, Lance Stroll effectue des essais privés taillés sur mesure et ils ne sont pas encore terminés : il a encore beaucoup de travail en perspective.
« J´ai encore 2 jours de tests à bord de la Williams de 2014. Cet hiver, je vais beaucoup travailler avec l´équipe à l´usine. Sinon, je compte aussi recharger mes batteries » révèle-t-il.
Stroll a beaucoup tourné au volant d´une ancienne Formule 1 pour s´améliorer. C´était la première fois qu´il pilotait ce genre de monoplace.
« Lors des tests dédiés au pilotage, j´ai incroyablement beaucoup appris. En comparaison de la Formule 3, tu as beaucoup plus de puissance, plus d´adhérence, plus d´appui aérodynamique. Mais finalement, ce n´est qu´une voiture avec 4 roues. C´est simplement plus rapide qu´un karting ou qu´une Formule 3. J´ai pu avancer graduellement dans ce défi. »
L´âge du jeune pilote fait aussi parler. Aura-t-il les capacités à assurer les résultats attendus en Formule 1 ? Pour le principal intéressé, il est évident qu´il est prêt et il n´est pas le seul à le penser.
« Williams ne m´aurait pas pris si les personnes avaient été d´avis que je ne suis pas prêt. J´ai remporté mon titre de Formule 3 avec une grande avance. C´était le but. La Formule 3 est une bonne école. La voiture t´apprend comment aller vite avec beaucoup d´adhérence et moins de puissance. Tu dois essayer d´utiliser le plus d´adhérence possible avec un rendement de moteur limité. Bien sûr, la Formule 1 est un autre monde : en Formule 3, il y n´a qu´un châssis et deux constructeurs moteur. En F1, il y a 11 voitures et 4 moteurs. Chaque détail est important. »
Le programme particulier de tests que Stroll suit avec Williams lui apporte énormément, même si ce système a ses limites.
« C´est un petit pas en avant, parce que je peux m´exercer à toutes les situations de course et aux procédures. Je vais prendre la saison 2017 course après course. Williams attend de moi que je m´améliore progressivement. Mais bien sûr, tourner en rond tout seul est autre chose qu´une course. Je vais devoir apprendre beaucoup d´autres choses l´an prochain, comme la gestion des pneus, l´économie du carburant. Il y a beaucoup de choses que tu ne peux pas travailler en simulateur ou lors de tests. Tu as besoin des courses. »
Bien qu´il commence sa carrière en catégorie reine à un âge très jeune, Stroll refuse d´être comparé à Max Verstappen, qui détient le record du pilote le plus jeune à avoir débuté en F1. Mais il ne se cache pas d´avoir un modèle.
« Je veux être moi et pas comme n´importe quel autre sur la grille de départ. Pour moi il est juste important que je fasse mon travail du mieux que je peux. Michael Schumacher m´a inspiré. Sur et en dehors de la piste. Son intelligence de la course, son travail, son talent. Il était un vrai champion et mon idole, lorsque je suivais la Formule 1 à la télé. »