La pluie attendue sur Suzuka est bien au rendez-vous ce samedi et des averses ont détrempé la piste avant le début des essais libres 3. Il ne pleut toutefois plus depuis une bonne heure et le tracé ne présente plus que quelques zones humides au moment où le feu vert est donné.
Les pilotes entament logiquement leur tour d’installation avec les pneus intermédiaires mais aucun ne tentera d’aller plus loin dans ces conditions.
Pour voir le premier tour chrono, avec des pneus medium pour le sec, il faudra attendre la 19e minute de la séance : Fernando Alonso signe un temps de 1:35.935.
Esteban Gutierrez s’élance après lui mais le Mexicain part tout droit puis en tête-à-queue dans les Esses du 1er secteur. Il peut repartir grâce à une marche arrière, sans avoir tapé quoi que ce soit.
Nico Rosberg signe au bout de 27 minutes de séance un premier vrai temps de référence en 1:33.230. Son équipier, Lewis Hamilton, se place en 2e position, à 54 millièmes, 3 minutes plus tard. Les autres pilotes se décident enfin à sortir en piste et une première hiérarchie se dessine avant les runs à vide d’essence.
Raikkonen prend le 3e temps derrière les Mercedes devant Ricciardo, Verstappen, Vettel, Bottas, Massa, Hulkenberg et Magnussen alors qu’il reste 15 minutes dans ces Libres 3.
Il est temps pour les pilotes de chausser les pneus les plus tendres et d’aller tenter un tour de simulation de qualifications avec peu d’essence. Ce sont les pilotes Haas qui se lancent en premier alors qu’il reste 10 minutes d’essais. Rosberg suit, puis, tous les autres pilotes.
Gutierrez remonte à la 6e place, à 5 dixièmes de la Mercedes de Rosberg mais les chronos vont bientôt descendre... ce que fait l’Allemand en 1:32.092.
Il y a beaucoup de trafic en piste et Raikkonen est gêné par une Renault dans son tour rapide. Même chose pour Vettel qui réussi tout de même à prendre le 2e temps, à 6 dixièmes de Rosberg. Ricciardo lui prend ensuite ce 2e temps. Dans son 2e tour, Raikkonen prend le 5e temps. De son côté, Hamilton semble aussi avoir été gêné et ne signe pas de tour rapide avant de rentrer aux stands. Il se contente de la 7e position derrière Massa.
Rosberg signe donc une nouvelle fois le meilleur temps. Ricciardo suit, devant Vettel, Verstappen, Raikkonen, Massa et Hamilton. Belles performances des Renault de Palmer et Magnussen, 8e et 9e. Hulkenberg ferme la marche du top 10.
Rendez-vous dans 2 heures pour la séance de qualifications qui a de grandes chances de se disputer sous la pluie !
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Tours |
|---|---|---|---|---|
| 01 | Nico Rosberg | Mercedes AMG | 1:32.092 | 14 |
| 02 | Daniel Ricciardo | Red Bull Tag Heuer | 1:32.394 | 10 |
| 03 | Sebastian Vettel | Ferrari | 1:32.731 | 13 |
| 04 | Max Verstappen | Red Bull Tag Heuer | 1:32.784 | 9 |
| 05 | Kimi Raikkonen | Ferrari | 1:33.011 | 12 |
| 06 | Felipe Massa | Williams Mercedes | 1:33.271 | 13 |
| 07 | Lewis Hamilton | Mercedes AMG | 1:33.284 | 12 |
| 08 | Jolyon Palmer | Renault F1 | 1:33.639 | 13 |
| 09 | Kevin Magnussen | Renault F1 | 1:33.639 | 10 |
| 10 | Nico Hulkenberg | Force India Mercedes | 1:33.646 | 11 |
| 11 | Fernando Alonso | McLaren Honda | 1:33.714 | 12 |
| 12 | Esteban Gutierrez | Haas Ferrari | 1:33.787 | 16 |
| 13 | Valtteri Bottas | Williams Mercedes | 1:33.865 | 9 |
| 14 | Sergio Perez | Force India Mercedes | 1:33.921 | 11 |
| 15 | Daniil Kvyat | Toro Rosso Ferrari | 1:34.037 | 12 |
| 16 | Romain Grosjean | Haas Ferrari | 1:34.272 | 13 |
| 17 | Felipe Nasr | Sauber Ferrari | 1:34.388 | 12 |
| 18 | Marcus Ericsson | Sauber Ferrari | 1:34.544 | 13 |
| 19 | Jenson Button | McLaren Honda | 1:34.548 | 11 |
| 20 | Esteban Ocon | Manor Mercedes | 1:35.230 | 13 |
| 21 | Pascal Wehrlein | Manor Mercedes | 1:37.256 | 10 |
| 22 | Carlos Sainz | Toro Rosso Ferrari | 1:56.323 | 3 |