Mike Coughlan, l’ancien directeur technique de McLaren, impliqué avec Nigel Stepney dans l’affaire d’espionnage McLaren-Ferrari en 2007, a été récemment recruté par Williams et officiera dès le mois prochain comme ingénieur en chef. Il est pressenti pour remplacer Sam Michael comme directeur technique à la fin de la saison, lorsque Michael quittera son poste.
Coughlan était "persona non grata" dans le paddock, tout comme Pat Symonds, qui lui est toujours banni de tout rôle actif en Formule 1 au sein d’une équipe. Nouveau consultant de Virgin Racing, il a pris la défense de Coughlan.
"Les gens se demandent s’il doit être à nouveau employé en F1 alors qu’il était impliqué dans l’affaire d’espionnage. C’est quelque chose qui m’est cher car je suis passé également par ces problèmes. Tout ce que je peux dire c’est que ce que Mike a fait, c’est fait, et il a été puni pour cela. Je sais aussi, de ma propre situation, que lorsque quelque chose comme ça vous arrive, vous réfléchissez très très profondément et vous devenez au final une meilleure personne, comme je suis certain que ce sera aussi le cas pour Mike," déclare Symonds.
Lors de l’annonce de son arrivée il y a quelques jours, Coughlan avait déclaré être reconnaissant à Williams de lui donner cette opportunité et que "mon expérience de 2007 a changé ma vie. Je suis impatient de revenir dans le sport que j’aime."