Comme nous vous en faisions part cette semaine, Force India connaît actuellement de réelles difficultés financières, au point que l’écurie se batte pour sa « survie ». Dans les prochaines semaines, l’équipe devrait communiquer davantage sur ce dossier sensible et préoccupant.
Sur un plan sportif, la situation n’est pas non idéale non plus. A Melbourne, Force India n’avait pas le rythme des Haas, McLaren et autres Renault. L’écurie des Panthères Roses aura bien du mal à se classer de nouveau 4e au classement des constructeurs, faute d’évolutions majeures.
Otmar Szafnauer, le directeur des opérations de Force India, a montré un visage optimiste quelques jours après cette déception australienne – 0 point marqué. Le rythme de course a tout de même donné quelques satisfactions.
« Melbourne est toujours une course à part. Nous avons presque réussi à marquer un point avec Sergio, qui rattrapait Carlos Sainz, mais dépasser est vraiment difficile sur ce circuit. Notre rythme de course était meilleur que notre vitesse sur un tour, mais faute de place satisfaisante sur la grille, nous n’avons pu montrer notre véritable performance. L’aileron avant d’Esteban a, tôt dans la course, ramassé quelques débits, ce qui a compromis son rythme, en particulier durant le second relais. »
A Bahreïn, dès la prochaine course, Force India disposera de nouvelles pièces qui pourraient permettre à ses deux pilotes de viser les points. Cependant, confirme Otmar Szafnauer, le niveau général du peloton est monté d’un cran cette année…
« C’est ‘business as usual’ pour ce qui concerne le développement de la voiture. Nous aurons un nouvel aileron avant pour Bahreïn, qui complétera les évolutions introduites à Melbourne. Par rapport aux essais privés, notre voiture est maintenant totalement différente et nous continuons d’apprendre des choses à son sujet. Cette plateforme aérodynamique a un potentiel immense en termes de développement et nous avons des choses en magasin, ce qui nous fera passer des caps durant le premier quart de la saison. »
« Mais les essais ont montré que le milieu de la grille s’était considérablement resserré. Les écarts de points marqués entre les écuries seront moins élevés cette année, et conserver notre 4e place au classement des constructeurs ne sera pas une mince affaire. »
« Mais nous n’avons disputé qu’une course et la situation peut évoluer très rapidement en F1. La course au développement ne fait que débuter. L’an dernier nous avons gagné la course au développement contre nos concurrents et nous devons en faire de même cette année. Notre but est de défendre notre 4e place et nous lutterons dur pour cela. »
Concernant le plan purement commercial, Otmar Szafnauer « espère avoir des nouvelles à annoncer ces prochaines semaines. » Un sponsor important pourrait-il sauver Force India du déclin voire de la disparition ?