Si la fiabilité a été au rendez-vous pour Toro Rosso ce vendredi à Melbourne, la performance interroge encore. Avec le moteur Honda, les monoplaces de Faenza n’ont pu faire mieux que les 16e et 17e chronos en EL2.
Brendon Hartley a devancé de deux centièmes son coéquipier et reconnaît que Toro Rosso doit encore s’améliorer pour être dans la lutte pour de meilleures positions.
« En EL1, nous avons manqué un peu de temps de piste mais nous avons rattrapé le temps perdu l’après-midi. La gestion des pneus sera très importante pour toutes les écuries, mais nous avons obtenu de bonnes données en relais courts comme longs. Il semble que nous soyons dans la bataille dans le milieu de la grille, mais nous pouvons encore un peu nous améliorer avant les qualifications demain. »
Pierre Gasly sait que la pluie pourrait profiter aux siens, samedi ou dimanche. Pour le moment, le Français se réjouit d’avoir emmagasiné de l’expérience supplémentaire.
« Le ressenti était bon dans la voiture. Nous avons testé beaucoup de choses pour les qualifications et la course mais nous ne savons toujours pas quelle sera la météo pour samedi et dimanche. Il pourrait pleuvoir… Au moins aujourd’hui, nous avons fait beaucoup de tests et maintenant nous devons analyser les points négatifs et positifs. Je pense que ça sera serré demain dans le milieu de peloton. Donc il faut vraiment que nous mettions tout ensemble, cela pourra faire une grande différence en qualifications. »
Jonathan Eddolls, l’ingénieur en chef chez Toro Rosso, se réjouit d’avoir connu des EL2 « très productifs » pour ses deux pilotes.
« En EL1, si Pierre a pu couvrir tout le programme prévu, Brendon a connu quelques problèmes opérationnels qui nous ont coûté du temps en piste. Heureusement il a bien rattrapé ce retard l’après-midi. »
« Le sujet le plus crucial pour nous est la compréhension des pneus, puisque nous semblons beaucoup souffrir de surchauffe pneumatique, en particulier dans le dernier secteur. Il nous faudra travailler sur ce point. Mais avec la météo incertaine pour demain, les problèmes de pneu ne sont peut-être pas un si gros problème pour les qualifications. Mais ce sera un problème à régler pour l’avenir de toute façon. »
Toyoharu Tanabe, le directeur technique de Honda, peut souffler : le V6 nippon n’a connu aucune alerte ce vendredi.
« Les séances se sont déroulées de manière fluide, avec une météo parfaite. C’était la première fois que nos pilotes conduisaient sur cette piste et notre objectif était de les laisser couvrir autant de tours que possible. Pour ce qui est du V6, nous avons cherché à ajuster la souplesse de conduite et la gestion du carburant, pour s’adapter aux caractéristiques de la piste. Nous avons pu compléter presque tout notre programme et ce fut une bonne préparation pour demain. »