La nouvelle Toro Rosso est le premier fruit de la collaboration entre l’équipe italienne et Honda. Le motoriste a quitté McLaren pour rejoindre la deuxième écurie gérée par Red Bull et cette arrivée a été la chose la plus importante à gérer pour l’équipe technique de Toro Rosso, menée par James Key.
"Nous avons eu plusieurs changements de moteurs ces dernières années donc nous sommes bons pour gérer cela" explique Key. "Bien que le timing ait été plus tardif que ce que nous aurions aimé, cela n’a pas été un gros problème d’adapter la voiture. Au fil des années, nous avons appris à avoir cette flexibilité dans l’équipe".
"La partie installation du moteur dans le châssis s’est bien passée. Nous aurions pris des décisions différentes si nous avions eu un timing plus normal mais cela n’a pas changé fondamentalement l’architecture de la monoplace ni l’installation du moteur. Honda a produit un moteur très compact et facile à travailler".
"C’était une bonne surprise quand nous avons débuté le travail sur ordinateur et que nous avons eu les premières discussions techniques avec Honda. Nous avons pu revoir notre boîte de vitesses tout en permettant à nos suspensions une meilleure installation".
James Key explique ensuite que l’aspect technique et fonctionnel n’a pas été le seul puisque son équipe technique a dû s’adapter à la culture japonaise et aux méthodes de Honda.
"C’est une nouvelle expérience. J’ai personnellement travaillé pour Honda il y a quelques années et j’avais adoré cette période, mais c’est différent quand vous avez un partenaire moteur qui n’est pas basé en Europe. On ne peut pas simplement aller les voir pour discuter. C’était une forme plus structurée de communication".
"Nous avons un décalage horaire très important à gérer et c’est une chose à laquelle nous devons faire attention. L’autre aspect, c’est que nous travaillons désormais comme équipe d’usine de notre motoriste, et c’est une opportunité fantastique pour nous, tout autant que pour Honda qui travaille avec une nouvelle équipe".
"Pour nous, il ne s’agissait pas uniquement d’installer un moteur et de discuter tous ses détails que sont le logiciel, l’électronique ou encore la gestion opérationnelle du moteur, il a fallu être plus proche de notre partenaire motoriste et avoir une réelle influence sur certaines choses. C’est un véritable défi pour nous de nous impliquer à ce point mais c’est une superbe expérience. C’est une vraie bouffée d’air frais de travailler avec Honda".
Mais le moteur n’a pas été le seul changement parmi les partenaires de Toro Rosso puisque même si Pirelli continue sa collaboration avec l’intégralité des équipes de Formule 1, le manufacturier italien a apporté de nouvelles gommes qui ont été prises en compte dans le développement de la STR13.
"L’effet combiné du développement aérodynamique continu ainsi que de celui du moteur, auquel on rajoute un surplus d’adhérence avec les pneus, signifie que les vitesses seront plus élevées. Il faut donc s’assurer que que l’on prend tout ça en compte pour les charges aérodynamiques".
"Il faut également considérer la manière dont les réglages pourraient être affectés ainsi que l’adaptation qui pourrait être nécessaire sur la géométrie des suspensions pour des pneus qui seront plus tendres que l’an dernier. Il y a donc beaucoup de travail nécessaire".
Key résume à l’avance la saison à venir : "Il s’agira de développer notre nouveau partenariat au fil de la saison. Je m’attends à ce que notre voiture soit de plus en plus compétitive à mesure que la saison avancera. Nous avons des plans à court et moyen termes afin de progresser et des buts à atteindre pour la seconde partie de saison".