Toro Rosso sort d’une première saison avec Honda, lors de laquelle l’équipe italienne a servi d’équipe d’essais au motoriste japonais, qui fera équipe en 2019 avec Red Bull. L’objectif de ces essais grandeur nature et de cet intense développement a été de préparer le terrain pour fournir une équipe de pointe.
"Honda a fait un travail incroyable tout au long de l’année" se félicite Franz Tost, directeur de Toro Rosso. "La performance a grandement progressé, ainsi que la fiabilité. Ils sont sur le bon chemin et progresseront encore durant les mois d’hiver."
Il se veut même rassurant sur la fiabilité montrée par Honda, malgré de nombreuses pénalités suite à des changements de moteurs pour faire place à des évolutions : "Au sujet de la fiabilité, Honda a dépassé les attentes. Nous pensions avoir bien plus de problèmes mais pour être honnête, il n’y en a pas eu de très importants."
Quant à la performance, Tost assure qu’elle fut tout à fait satisfaisante, au point de se montrer très optimiste quant au réel niveau de Toro Rosso : "Avec la nouvelle spécification, nous n’étions pas loin des équipes de pointe."
L’inquiétude concernant 2019 se situe toujours au niveau de la fiabilité et de la capacité de Honda à développer un moteur dans les règles, c’est-à-dire en utilisant trois moteurs par saison. Un pré-requis indispensable si le motoriste veut satisfaire Red Bull, son nouveau client, mais qui laisse Tost sceptique.
"Pour moi, trois moteurs par saison, c’est une mauvaise chose du côté du règlement. Nous devrions avoir la possibilité d’en avoir plus et j’espère que ça changera dès le nouveau règlement prévu pour 2021" a-t-il conclu.
Du côté de Honda, on assume un certain retard sur le développement, comme l’explique Masashi Yamamoto : "Nous n’avons pas été aussi rapides sur le développement que nous l’espérions, mais à la fin tout allait mieux. Pour 2019, nous sommes ravis de travailler avec une équipe de pointe. Il y a évidemment de la pression, mais on la transformera en énergie pour apporter de très bons résultats."