Pierre Gasly a une histoire particulière avec le Japon et Suzuka, qu’il s’apprête à poursuivre cette année. Le Français avait couru en Super Formula après son titre en GP2, en ayant donc un bloc Honda dans le dos… et l’a toujours cette saison avec Toro Rosso-Honda.
Le Grand Prix du Japon est forcément d’un enjeu spécial pour l’écurie italienne et surtout pour le motoriste nippon.
« Le Japon, c’est un peu comme ma seconde maison » confie Pierre Gasly « car j’y ai passé beaucoup de temps ici l’an dernier en Super Formula avec Honda. C’était une saison spéciale, avec des souvenirs formidables, sur et en dehors de la piste. C’est un pays que j’aime vraiment pour sa culture, et la mentalité de sa population. Il était très utile de travailler avec Honda, puisque j’ai pu comprendre leur manière de faire les choses. Revenir ici en tant que pilote de F1 et avec Honda, c’est quelque chose que j’ai vraiment hâte de découvrir. »
« Nous avons un agenda chargé, puisque nous allons visiter diverses installations de Honda avant d’arriver à Suzuka, ce qui sera intéressant. J’espère que nous pourrons aussi aller remercier les fans japonais pour leur soutien. »
« J’ai adoré courir à Suzuka, c’est l’un de ces circuits géniaux. Le premier secteur en particulier avec la série de « Esses » est un défi fantastique, l’une des meilleures portions du calendrier. C’est un circuit très rapide et vous pouvez vraiment y tester les limites de la voiture. »
« Ce sera un Grand Prix chargé d’émotions également pour moi, après ce qui est arrivé ici à Jules [Bianchi]. A chaque fois que je suis à Suzuka, je me rends à l’endroit où il a eu son accident. »
Brendon Hartley, de son côté, connaît parfaitement bien une piste au Japon, mais il s’agit de celle de Fuji, pour y avoir couru en WEC. Il part donc avec un désavantage sur son coéquipier…
« Suzuka est définitivement l’un des moments marquants du calendrier et tout le monde en F1 parle de cette piste, surtout de son premier secteur, où vous pouvez vraiment pousser ces F1 modernes à leur limite. Et je m’attends à que ces voitures soient particulièrement impressionnantes dans ce secteur. Par le passé, j’ai roulé à Suzuka dans des simulateurs de F1, comme la semaine dernière pour préparer le Grand Prix. Mais ce sera la première fois que je courrai en fait sur la piste pour de vrai. J’ai couru 4 fois au Japon par le passé, en WEC, toujours à Fuji. J’ai eu quelques succès là-bas – une victoire et deux 3e places – et j’ai toujours pris du plaisir en voyant la passion des fans japonais. »
« Je m’attends à recevoir un soutien incroyable car c’est la course à domicile de Honda. J’ai hâte d’y être, parce que j’apprécie toujours de passer du temps au Japon. »
« Nous nous rendons au Japon immédiatement après Sotchi, avec un agenda chargé, puisque nous allons visiter les infrastructures de Honda à Sakura et d’autres installations. Puisque nous sommes motorisés par Honda, ce sera une course importante pour nous et j’espère que nous pourrons proposer un bon spectacle et obtenir quelques points pour les fans japonais et pour tous les gars chez Honda. »