L’équipe Toro Rosso se relance cette année avec les mêmes pilotes que l’année passée : le Français Jean-Eric Vergne et l’Australien Daniel Ricciardo. L’un des deux pourrait remplacer Mark Webber chez Red Bull en 2014, mais Franz Tost, le directeur de l’équipe Toro Rosso, se refuse pour l’instant à le confirmer.
"Ces deux pilotes ont signé de belles performances l’année passée et les deux ont progressé," confie Franz Tost au site officiel de la F1. "Les deux ont prouvé par le passé qu’ils savaient gagner des courses et des championnats. Je suis donc persuadé qu’ils ont tous les deux ce qu’il faut pour devenir de grands pilotes de F1."
L’un des deux prendra-t-il la place de Mark Webber chez Red Bull l’année prochaine ? "Nous ne le savons pas, c’est de la pure spéculation. Nous allons entrer dans cette saison tranquillement et nous verrons bien. De toute façon, il faudra tout d’abord attendre ce que Mark décidera de faire, ensuite il faudra surveiller les progrès de nos pilotes tout en ayant un œil sur l’émergence des jeunes pilotes Red Bull," poursuit Tost.
Quels sont les points forts de ces deux pilotes ? "Daniel aime le côté technique des choses. Il a une très bonne compréhension des processus techniques et il donne de très bonnes informations à ses ingénieurs. Jean-Eric est plus agressif au volant de la voiture et aussi en course. Si nous pouvions combiner ces deux qualités en un seul pilote, nous aurions un champion."
Quel est celui qui a pris un avantage sur l’autre ? "La saison nous le dira ! L’année passée, Jean-Eric a marqué plus de points que Daniel, mais ce dernier avait un léger avantage en qualification. Cela reste donc encore à découvrir, notamment quand nous pourrons leur offrir une voiture compétitive."
La voiture de l’année passée n’était pas compétitive, mais la nouvelle STR8 l’est-elle ? "L’année passée, nous avions une bonne voiture au début de la saison, mais notre développement n’a pas été suffisant au cours de l’année. Nous avons analysé tout ce qui ne s’est pas bien passé en 2012. Je suis persuadé que notre nouvelle voiture est bien plus compétitive et nous allons donc offrir à nos deux pilotes une voiture qui leur donnera l’occasion de se battre avec les autres."
Cette STR8 a en effet été conçue en partie sous la direction de James Key, le nouveau directeur technique de Toro Rosso. Cet ingénieur a déjà une belle réputation.
"Il était chez Jordan lorsque je l’ai rencontré," se souvient Franz Tost. "Il était l’ingénieur en charge des données de la voiture de Ralf Schumacher. Il est resté dans cette équipe durant ses nombreuses métamorphoses et ensuite il est parti chez Sauber et pour diverses raisons, il ne s’est pas senti chez lui dans cette équipe. Peu après, il est arrivé chez nous. J’espère qu’il sera un élément incontournable de notre équipe au cours des prochaines années."
Le règlement va fortement changer en 2014 et les plus grandes équipes travaillent déjà sur le projet de l’année prochaine grâce à la mise en place de deux équipes techniques qui vont travailler en parallèle durant l’année 2013. Toro Rosso n’a évidemment pas les moyens de faire la même chose.
"C’est malheureusement une réalité que nous devons l’accepter. Les grandes équipes vont travailler de cette façon et quant à nous, notre cri de guerre est ’efficacité’ ! (rire) Nous n’avons pas 600 employés, nous n’en avons que 300 et lors des périodes de surcharge de travail, nous avons 30 personnes de plus. Il faut donc que nous soyons efficaces, mais avec un effectif plus réduit, nous pouvons aussi être plus souples. Je crois que nous sommes en bonne position avec notre département technique," ajoute-t-il.
Quel est l’objectif de Toro Rosso pour cette saison 2013 ? "Nous voulons faire mieux que l’année passée dans le championnat des constructeurs. L’objectif que j’ai fixé à l’équipe est la sixième place," conclut Franz Tost.