Avec un peu de chance, nous devrions connaitre enfin l’intégralité de la grille de départ Formule 1 de la saison 2016 cette semaine, à un peu moins de trois semaines des premiers essais hivernaux.
Hier après-midi, Pastor Maldonado a devancé la conférence de presse de Renault F1 en indiquant aux médias qu’il n’avait pas pu garder son baquet au sein de l’équipe française, reconstituée après le rachat de Lotus en décembre dernier.
Le Vénézuélien n’en a pas donné les raisons mais il est très clair que c’est un défaut de paiement de son sponsor, PDVSA, qui a conduit à cette décision.
Maldonado sera remplacé par Kevin Magnussen, l’ancien pilote titulaire et de réserve de McLaren. Cela sera officialisé demain par Renault, à partir de 13h15, lors d’une conférence de presse qui se déroulera à Paris.
Maldonado a-t-il des chances de rebondir chez Manor Mercedes ? Absolument pas. Il a d’ailleurs écarté de lui-même toute présence sur les grilles de départ en 2016.
Cela va permettre à Manor de faire son choix et la petite équipe anglaise s’apprête à officialiser un duo constitué de Rio Haryanto, qui apporte déjà 11 des 15 millions d’euros demandés, et Pascal Wehrlein, le pilote de réserve de Mercedes.
Mercedes, qui fournit Manor, aurait donc réussi à placer son jeune pilote de 23 ans malgré un soutien limité à 4 millions d’euros.
Au chapitre des rumeurs, il se dit que Mercedes libérerait de manière temporaire Esteban Ocon, le champion en titre du GP3 : le Français deviendrait le pilote de réserve de Renault F1 en 2016.