Depuis le retour du Grand Prix du Mexique en 2015, la course de Mexico City se déroule après celle, voisine géographiquement, d’Austin. Or en 2019, les dates des deux événements ont été échangées.
En l’état actuel du calendrier, le Grand Prix du Mexique aurait lieu le 27 octobre 2019, et celui des États-Unis le 3 novembre 2019.
Ce changement n’est pas du tout du goût de Bobby Epstein, le président du Circuit des Amériques (COTA). En effet, si les dates sont maintenues, le Grand Prix des États-Unis aura lieu en même temps que la course de NASCAR au Texas Motor Speeday. Et pour ne rien arranger, Austin est aussi situé dans l’État du Texas…
« Nous aimons notre date en octobre, nous en sommes heureux » avance aujourd’hui Bobby Epstein. « Notre préférence va pour octobre, mais je pense que Mexico avait un conflit de dates, donc nous avons échangé nos places. »
« Ce n’est pas idéal d’aller contre la NASCAR. Le Texas est un très grand État et le Motor Speedway à Fort Worth a un évènement de NASCAR ce jour-là – à quatre heures de route. »
« Nous ne pensons pas qu’il y ait beaucoup de fans à la fois de NASCAR et de F1. Malgré tout, vous voulez toujours accueillir le plus de fans possibles. »
« Donc ce n’est pas idéal. Et je suis sûr que si la F1 avait pu faire autrement sur le plan logistique, elle l’aurait fait. Tout cela ne profite à personne. Ce n’est pas comme s’ils avaient dit ‘Allez, mettons cette course le même jour que la NASCAR.’ Personne ne veut faire du mal à la NASCAR, c’est juste malheureux pour les fans qui vont devoir choisir entre ces deux évènements. »
« Et dans certains cas, des sponsors sont des partenaires des deux évènements, et cela les force à choisir où ils devront concentrer leurs ressources. Donc tout le monde sait que ce n’est pas l’idéal. Je suis sûr que ce qui a causé cet échange de dates, c’était l’absence de flexibilité de la part de Mexico en 2019. »
L’espoir de Bobby Epstein est maintenant d’éviter un conflit de calendrier. A l’avenir, voudrait-il que son Grand Prix ait lieu encore plus tard en novembre ?
« J’espère que ça n’arrivera qu’une fois ! Ce n’est pas le meilleur week-end pour nous. Mais un Grand Prix plus tard en novembre serait encore beaucoup moins souhaitable. »
« Pour être honnête avec les gars de Liberty Media… en 2014, nous avions eu un conflit aussi avec le Texas Motor Speedway. Et je sais que CVC (ancien propriétaire de la F1) avait essayé de faire un effort pour éviter cette date. Cela arrive parfois dans une période de transition, quand un peu de savoir-faire institutionnel se perd involontairement. »