Des essais libres un peu plus encourageants, la présence de Frank Williams dans le garage, une course à domicile : Williams avait l’opportunité d’afficher un meilleur visage ce samedi en qualifications.
Il n’en a rien été. Les deux pilotes maison sont partis à la faute en Q1. Si Lance Stroll est resté coincé dans les graviers, Sergey Sirotkin a pu repartir mais n’a pu faire mieux que le 18e temps.
« Dans les virages cinq et six, j’ai fait exactement ce que j’avais fait tout le week-end, et la voiture est juste partie, à cause du sous-virage » détaille le Canadien. « Nous luttons contre des problèmes de stabilité depuis le début de la saison, puisque la voiture est très imprévisible. Et il faut se pencher davantage sur ce problème. C’était juste bizarre, cette sortie de piste était si agressive. Elle m’a échappé très soudainement et je suis assez choqué de ce qui est arrivé. Ensuite, j’étais coincé dans les graviers et il n’y avait rien que je pouvais faire. »
Sergey Sirotkin est lui aussi parti à la faute, ce qui montre à quel point cette FW41 est plus imprévisible encore que la McLaren de Stoffel Vandoorne. Il partira 19e demain.
« Ce fut une journée très décevante. Dans certaines conditions, on peut vraiment voir que l’équipe fait des progrès, quand nous réussissons à tout mettre ensemble et avoir un meilleur rythme. En qualifications, pour nous, la météo et les conditions de piste étaient pourtant les pires possibles, puisqu’il faisait chaud et sec. Nous savions que les conditions ne seraient pas idéales, ce qui s’est vu avec évidence aujourd’hui avec le comportement de notre voiture. C’est difficile d’avoir un bon équilibre dans les virages. Lance et moi sommes partis en tête-à-queue, mais c’est ainsi. Ce week-end, même avec un tour idéal, nous aurions toujours fini à 6 dixièmes de la Q2. C’est ce qui est probablement le plus décevant pour nous. »
Paddy Lowe, le directeur technique, a voulu absoudre des pilotes en évoquant un « phénomène nouveau » qui est arrivé à la FW41 à Silverstone.
« L’activation du DRS cause immédiatement une perte totale de stabilité au niveau de l’appui aérodynamique, qui n’est pas compensée à l’entrée du virage suivant. Dans le cas des deux tête-à-queue, les deux voitures sont entrées dans le virage sans appui au niveau du fond plat, ce qui a bien sûr des conséquences évidentes. »
« Ce nouveau phénomène relatif au DRS ne s’était manifesté qu’une seule fois en EL1, sur une seule voiture. Mais nous avons fait un mauvais diagnostic en le reliant à une configuration particulière. Nous devons maintenant comprendre exactement ce qui change dans la voiture quand ce phénomène se manifeste – et c’est entièrement lié au DRS. »