Nikita Mazepin va disputer un programme d’essais privés au volant d’une Mercedes de 2017 dans le courant de l’année. Le pilote de 19 ans, fils d’un milliardaire russe, va donc avoir la même opportunité que Lance Stroll lors de la saison précédant son arrivée en F1.
La compagnie de son père Dmitry Mazepin, Uralkali, avait tenté de racheter Force India l’année dernière, sans succès, puisque c’est finalement le consortium porté par Lawrence Stroll qui l’avait emporté.
Faute de place pour son rejeton, Mazepin Sr va donc mettre en place un programme privé avec une Mercedes W08, composé de 12 jours d’essais séparés, mais qui ne sera pas lié directement à l’équipe. Il participera également à la saison de Formule 2 en parallèle.
Il sera toutefois assisté, selon les dernières rumeurs, par George Russell et Esteban Ocon, respectivement pilote Williams et pilote de développement Mercedes pour la saison 2019.
Le débat sur les pilotes payants risque de refaire surface, alors que la préparation de Stroll avait été mise en doute lors de son arrivée en 2017, mais le Canadien soutient cette démarche.
"Vous avez besoin de soutien, que ce soit la famille ou un sponsor. Mais ensuite vous êtes seul, l’argent n’achète pas des victoires, peu importe le soutien que vous avez. Et si vous ne gagnez pas assez souvent, ça ne suffit pas pour arriver en F1" conclut le nouveau pilote Racing Point.