Le pilote McLaren Lewis Hamilton a brisé la chaîne de succès de Red Bull en qualifications, signant la pole position sur le tracé d’Abu Dhabi en 1m40.630, chaussé des gommes tendres Pirelli P Zero Jaunes. Le pneu tendre, qui fait sa dernière apparition de la saison ce weekend, a été désigné aux côtés du mélange medium P Zero Blanc pour le Grand Prix d’Abu Dhabi. Hamilton a tourné trois dixièmes de seconde plus vite que son rival Red Bull Mark Webber dans la dernière partie des qualifications. Le Grand Prix d’Abu Dhabi a jusqu’à présent été historiquement remporté exclusivement depuis la première ligne de la grille.
Les qualifications se sont disputées à 17h00 locales, à la même heure que le départ de la course de demain. Par des températures ambiantes et en piste se rafraîchissant, de nombreux concurrents débutèrent la Q1 en pneus mediums afin de tirer le meilleur des conditions chaudes. Seules les HRT et les Marussia débutèrent la séance en tendres. La session débuta par 29°C dans l’air et 31°C en piste, avant que la température de celle-ci ne descende à 29°C au terme des qualifications. Seules les Ferrari, Lotus, McLaren, Red Bull et la Sauber de Sergio Perez se contentèrent d’utiliser les mediums en Q1. Tous les autres pilotes ont fait le choix d’utiliser également un train de tendres. Michael Schumacher (Mercedes) signa son meilleur temps en Q1 sur les mediums, sans parvenir à s’améliorer en tendres.
Les 17 pilotes restant débutèrent la Q2 en tendres, la McLaren de Lewis Hamilton dominant les débats comme en Q1. La dernière phase des qualifications se disputa une nouvelle fois en gommes tendres exclusivement. La plupart des pilotes tenta deux runs en Q3, mais le temps de Hamilton sur sa première sortie fut suffisant pour s’adjuger une 25ème pole position (la seconde à Abu Dhabi). Webber accompagne le Britannique sur la première ligne de la grille, après un troisième et dernier run en tendres. Hamilton fut le plus rapide de chaque séance à l’exception des EL2, lors desquels Sebastian Vettel s’octroya le meilleur temps à Yas Marina.
Hamilton a été également le plus rapide lors des derniers essais libres matinaux, avec un temps de 1m42.130s sur les pneus tendres P Zero Jaunes. Vettel a perdu beaucoup de temps avec un problème mécanique durant la séance, laquelle s’est une nouvelle fois caractérisée par des températures avoisinant les 45°C en piste. Il est néanmoins parvenu à signer le troisième temps derrière son coéquipier en qualifications... avant de se voir déclasser par la FIA (lire notre information précédente).
Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport : « Nous croyons que la majorité des concurrents se destine à un unique arrêt, désormais. Le rythme de développement en Formule 1 est inégalé et nous pouvons le constater dans la façon dont les équipes ont compris les pneus à présent, ce qui fut aussi le cas l’an dernier. La dégradation est faible avec les deux mélanges et l’on ne voit pas non plus trop de dégradation thermique, mais cela est en partie lié à la nature de la surface de piste, particulièrement douce à Abu Dhabi. De ce que nous pouvons constater, les rythmes en longs relais sont serrés. La stratégie adoptée aura donc toute son importance pour faire la différence. Nous avons assisté à de grands tours, non seulement de Lewis Hamilton, mais également de Pastor Maldonado avec Williams, qui partira quatrième sur la grille ».