Heikki Kovalainen, qui reste sur son centième départ en Grand Prix lors du week-end au Hungaroring, s’apprête à prendre son sixième départ sur le circuit de Spa-Francorchamps.
Le circuit belge ne lui a jamais vraiment porté chance. Son meilleur résultat n’est qu’une sixième place, obtenue en 2009. Et avec sa Caterham, il lui sera très difficile d’améliorer ce résultat cette année. Le Finlandais apprécie pourtant ce tracé, qu’il nous présente.
« Spa est un circuit mythique, l’un des plus grands et une course que chaque pilote attend avec impatience. La piste a changé au fil des ans mais conserve encore un grand nombre de caractéristiques qui la rendent si spéciale. C’est rapide, la météo en fait presque toujours un véritable défi et les fans sont des inconditionnels supporters de la F1 de sorte que l’ambiance est toujours bonne. »
« Spa accueille aussi l’Eau Rouge, certainement le virage le plus connu en Formule 1. C’est toujours bien quand on se dirige vers le bas de la colline et que l’on commence à ressentir la pression quand vous tournez pour revenir sur la droite [le Raidillon], mais en toute honnêteté ce n’est plus le défi qu’il était. Vous pouvez maintenant y passer à fond sans problème majeur, par rapport au temps où les voitures avaient moins d’appuis, c’est presque comme une lettre à la poste maintenant. Malgré cela, vous devez toujours veiller à avoir la bonne trajectoire. Si vous le faites et que vous êtes suffisamment proche de la voiture qui vous devance, vous avez une bonne chance de la dépasser aux Combes. »
« Avant l’Eau Rouge vous êtes sur l’accélérateur pendant environ 20 secondes après l’épingle et en bas de la colline. Vous devez vous assurer d’avoir une bonne sortie à l’épingle pour avoir le maximum de vitesse à l’Eau Rouge et sur la première longue ligne droite où vous pouvez perdre du temps et des positions dans le premier secteur. »
« Nous nous dirigeons ensuite vers le bas avec les virages 5, 6 et 7 qui sont pris en troisième vitesse et à travers lesquels vous pouvez être assez agressif, en utilisant les vibreurs pour gagner du temps au tour et en poussant à Rivage qui est pris en première ou, au mieux, en seconde vitesse. Rivage est légèrement en dévers, de sorte que les voitures ont tendance à un peu sortir hors de la piste et vous ne pouvez pas vraiment attaquer d’autres voitures en bas. Parfois on y bloque la roue avant droite et il y a aussi une bosse en sortie. La clé est d’avoir autant de vitesse que possible quand vous sortez de Rivage pour prendre le virage 9 et le double droite de Pouhon, qui est l’un des autres virages les plus célèbres de Spa. »
« A l’intérieur du cockpit, Pouhon est un bon test. Vous allez dedans à pleine vitesse, ralentissez un tout petit peu et puis vous revenez tout de suite sur l’accélérateur. C’est assez serré à l’entrée mais il s’ouvre sur la sortie afin que vous puissiez avoir une bonne quantité de vitesse en le traversant et avant les virages 12, 13 et 14 qui sont assez semblables aux 5, 6 et 7. Après vous êtes dans le virage 15, à peu près au fond de la vallée et sur votre chemin de retour vers la ligne de départ et d’arrivée. »
« Le virage 17 est Blanchimont, le troisième des virages les plus célèbres de Spa et un de ceux que nous prenons à fond de nos jours. Comme l’Eau Rouge, ce n’est plus tout à fait ce qu’il était il y a quelques années, mais vous avez encore besoin d’avoir le bon set-up sur la voiture pour bien y entrer et en sortir et garder la vitesse jusqu’à la dernière chicane aux virages 18 et 19. Le freinage y est essentiel - vous devez vous assurer de ne pas perdre de temps dans les deux derniers virages pour bien se relancer vers le 1er virage. »
« C’est un tour de Spa. C’est à juste titre l’une des plus grandes courses au monde et même s’il pleut habituellement la moitié du week-end c’est toujours l’un de ceux que tout le monde attend avec impatience. Après une bonne pause et le déménagement dans notre nouvelle maison à Leafield, toute l’équipe est prête et nous n’en pouvons plus d’attendre pour revenir en piste », conclut Heikki Kovalainen.