Alors qu’il possédait un contrat de pilote titulaire pour disputer la saison 2015 avec Sauber, Giedo van der Garde n’a finalement pas été conservé par l’écurie suisse, qu’il a ensuite attaquée en justice en début de saison.
Éloigné des circuits cette année, le Néerlandais revient sur ce passage qui a été douloureux pour lui tout en affirmant regarder vers l’avenir.
"Je vais bien maintenant, mais je dois dire que ce fut très difficile. J’étais vraiment préparé à disputer cette saison de F1. Après une semaine agitée en Australie, je suis retourné aux Pays-Bas où j’ai reçu beaucoup d’attentions de la part des médias, je suis donc resté dans cette ambiance pesante. Il est ensuite apparu évident qu’il était trop tard pour trouver un volant dans d’autres catégories, tout était déjà décidé."
"Alors vous tombez dans une sorte de trou noir. Que faire à ce moment-là ? Je n’avais aucune raison de m’entraîner, je n’étais plus dans le rythme. Je me suis battu face à cette sensation durant un mois. Mais il faut tout de même parvenir à tirer du positif de la situation. On ne vit qu’une fois après tout. C’était une période difficile mais je m’en suis sorti."
En attendant de retrouver un volant, van der Garde travaille actuellement dans le magasin que gère sa femme.
"Gérer une affaire est une toute autre vie. La course me manque bien sûr, je suis déjà en train de chercher quelque chose pour l’année prochaine. Mais c’est aussi agréable d’être à la maison, je passe plus de temps à la maison avec ma femme, ma famille et mes chiens. Je ne pouvais pas faire cela l’année dernière."
Le Néerlandais revient sur l’action en justice qu’il a lancée contre Sauber après que l’équipe ait annoncé Marcus Ericsson et Felipe Nasr comme titulaires.
"Bien sûr que j’ai lancé une action. Vous signez un contrat, vous vous préparez à courir et soudainement, l’écurie annonce deux autres pilotes. Si nous n’avions pas lancé une procédure, nous serions encore probablement englués dans une action légale contre l’équipe."
"Lorsque je parle de cela autour de moi désormais, nous en rions. Cette semaine à Melbourne a vu la naissance d’histoires légendaires. Cela m’a aussi permis d’apprendre des choses pour mon futur, car je ne souhaite pas oublier cet épisode très particulier."
"L’année dernière, j’avais de très bonnes relations avec l’équipe, mais ensuite tout s’est cassé. Plus personne ne me regardait ou ne désirait me parler. Mais je dois tout de même dire que les ingénieurs sont restés gentils avec moi et ils semblaient comprendre ma situation."
"Mais j’imagine que tout le monde dans l’équipe avait reçu comme consigne de ne pas m’adresser la parole. Rien n’a changé au moment où j’ai effectué le moulage de mon siège à Melbourne. Je voulais effectuer quelques modifications, mais personne ne voulait faire quoi que ce soit."
"Je n’arrivais pas à croire à ce qui était en train de se passer. Les relations semblaient détériorées et je me suis alors demandé s’il était vraiment judicieux d’envisager courir avec cette équipe."
"Il faut avoir confiance à 100% en l’écurie. Si je ne m’étais pas senti en sécurité dans la voiture, les sensations aurait été étranges. Il faut être soudés, c’est un sport d’équipe. Tout le monde doit regarder dans la même direction. Si une seule personne ne le fait pas, cela ne peut pas marcher."
Van der Garde a tout de même reçu le soutien d’autres pilotes suite à cet épisode.
"Des gars comme Felipe Massa, Nico Hulkenberg, Jenson Button et Niki Lauda ont pris ma défense. Et ce sont de grands noms en F1."
"Vous ne savez pas ce qui peut se passer dans une telle situation. Les gens aurait également pu se retourner contre moi. Mais je devais me battre pour mes droits et c’est ce que j’ai fait."
"Je pense d’ailleurs que nous nous en sommes bien tirés dans cette affaire. j’aurais bien sûr préféré piloter cette saison mais malheureusement ce n’est pas le cas."
Le Néerlandais veut se montrer beau joueur et reconnaît que la saison réalisée par Sauber jusque-là est plutôt bonne, tout en affirmant qu’il aurait lui-même été performant au volant de la C34.
"Oui, je le pense vraiment. Nous ne devons pas oublier que Nasr a réalisé une course fantastique à Melbourne en terminant cinquième, il est très performant pour sa première saison. Ericsson, en revanche, n’a pas montré grand chose. Je pense que j’aurais fait mieux que ces deux gars."
"Mais Sauber a une assez bonne voiture depuis le début de saison, nettement meilleure que la précédente. Le moteur Ferrari n’était pas bon en 2014. Mais il l’est cette année."
"Mais nous avons vu que les choses s’étaient rapidement détériorées car la voiture n’a pas reçu d’évolutions. J’ai lu qu’elle en aurait à Spa, mais attendons de voir pour en juger les progrès. Mark Smith a également été engagé comme directeur technique mais il vient de chez Caterham et cette équipe n’était pas la meilleure en création de monoplaces."
Van der Garde a décliné une offre de Manor pour courir aux côtés de Will Stevens plus tôt dans la saison, car il ne voulait pas revivre une situation contractuelle compliquée.
"Je ferai en sorte que ce que j’ai vécu ne se reproduise plus, je ne souhaite plus faire partie d’une équipe qui contacte trois, quatre ou cinq pilotes pour une saison alors qu’il n’y a que deux baquets de disponibles."
"Je sais qu’Alex Wurz et le GPDA ont travaillé sur ce sujet durant quelques temps. Mais leur attention a ensuite progressivement diminué. Il y a eu beaucoup de buzz au mois de Mars, mais désormais c’est le silence complet. J’espère que la F1 pourra faire en sorte que de tels événements ne se reproduisent plus à l’avenir."