Mieux qualifié que son coéquipier Jenson Button samedi, dixième et donc dans les points dimanche : Stoffel Vandoorne a réussi son premier Grand Prix de F1 à Bahreïn en remplacement de Fernando Alonso.
Le Belge, qui disputera peut-être également le Grand Prix de Chine si Alonso n’est pas suffisamment remis, estime avoir démontré qu’il méritait amplement d’avoir sa place en F1.
"J’ai prouvé que je méritais de faire partie de ce plateau," a déclaré le champion en titre du GP2. "Dès le début du weekend, je me suis senti bien dans la voiture et j’ai été rapide en qualifications. La course a également été positive, je pense donc avoir prouvé ma valeur."
"En partant depuis la douzième place sur la grille de départ, je savais que j’avais une bonne chance de marquer un point et c’est ce qui s’est produit. Nous avons su concrétiser chaque opportunité et en fin de course, nous étions très proches de Valtteri Bottas, alors ça aurait peut-être pu être encore mieux mais je suis très heureux du résultat."
"Je ne vois pas ça comme une victoire mais je suis vraiment heureux du déroulement de mon weekend et d’avoir fait du bon travail dès le premier jour. Je n’ai pas commis la moindre erreur et c’était quelque chose de très important. Marquer un point est un vrai bonus."
"Durant les premiers tours, il y a eu de nombreuses batailles en piste et c’était donc un peu compliqué pour un premier Grand Prix mais je ne m’en suis pas trop mal sorti. J’aurais pu réaliser un meilleur départ mais le reste du weekend s’est très bien passé. Je me souviendrai de cette course pour toujours. Je suis très heureux d’avoir reçu une telle opportunité et faire de la F1 est mon rêve depuis tout petit. Je sais que ce n’était que pour une course mais je suis malgré tout reconnaissant d’avoir eu une telle opportunité."
Jenson Button a lui-même reconnu les qualités de son coéquipier d’un weekend. Le Britannique roulait devant le Belge en début de course avant de devoir renoncer sur problème mécanique.
"Il connaît très bien l’équipe," explique le champion du monde 2009. "Nous voyons aujourd’hui de très jeunes pilotes s’adapter très rapidement et être performants en qualifications. Je suis déçu de ne pas avoir pu démontrer ce que je pouvais faire en course. Je pense que nous aurions pu marquer des points supplémentaires mais pour le moment, la chance n’est pas de notre côté."