Faute de baquet disponible en Formule 1, le champion du monde 2015 de GP2 Stoffel Vandoorne a de fortes chances de rouler en Super Formula au Japon en 2016, en parallèle à son rôle de troisième pilote chez McLaren-Honda.
Le Belge a déjà essayé l’une de ces monoplaces à Suzuka l’année dernière et a visiblement apprécié cette expérience.
"Nous travaillons encore sur un accord pour le moment," confie Vandoorne. "Ce n’est un secret pour personne que c’est en bonne voie. Il y a encore des discussions entre McLaren et Honda, mais je suis confiant de voir très bientôt une signature. Si cela se concrétise, mon année sera très chargée. Il me faudra assumer mon rôle de troisième pilote McLaren, me rendre à tous les Grands Prix, passer du temps dans le simulateur et à l’usine avec les ingénieurs. Ce sera une très bonne préparation pour 2017."
"Je pense qu’il est très important de continuer à courir quelque part. Cela vous maintient dans le rythme et vous permet de rester affûté, même s’il n’y a pas beaucoup de courses au calendrier en Super Formula. Les voitures sont très rapides, j’ai hâte d’y être. Il n’y a malheureusement pas de place pour moi en F1 cette année, mais je ferai tout pour être fin prêt pour 2017."
Vandoorne espère évidemment arriver dans la catégorie reine à terme mais tient à préciser qu’il espère ne pas faire un "Kevin Magnussen" bis.
"McLaren ne m’a fait aucune promesse pour l’année prochaine, mais je travaille tout le temps en pensant à la F1. C’est là que je veux être, je me sens prêt à 100%. J’ai la sensation d’être au bon endroit, McLaren croit en moi. Je n’ai aucune garantie pour l’avenir, mais j’espère pouvoir accomplir de belles choses avec l’équipe."
"Kevin est un grand pilote et il méritait sa place en F1. Il peut y revenir mais nous n’en sommes pas au même stade de notre carrière. Nous sommes dans deux positions différentes, je dois encore accéder à la F1. J’espère que dans mon cas sera différent."
Il y a eu des rumeurs concernant une arrivée possible chez Renault en remplacement de Pastor Maldonado mais Vandoorne dément.
"Il n’y a jamais eu de discussions avec Renault. J’ai un contrat McLaren et je crois en cette équipe. J’espère que nous aurons un bon avenir ensemble."