Stoffel Vandoorne a pu découvrir hier sa nouvelle monoplace pour cette saison, la McLaren MCL33.
Adieu le moteur Honda, bonjour au moteur Renault, qui devrait permettre à McLaren d’être plus compétitive et fiable à court terme, après trois années de galère avec le motoriste japonais.
Vandoorne a livré ses premières impressions à l’un des quotidiens de son pays, La Dernière Heure.
"Je trouve qu’elle est très jolie. J’aime beaucoup ses couleurs. Le look est réussi. McLaren est revenu à l’orange papaye de l’époque de Bruce McLaren. Techniquement, il ne s’agit pas d’une révolution dramatique mais plutôt d’une évolution du très bon châssis que nous avions déjà l’an dernier. Pour le reste, je dois attendre de l’avoir pilotée," dit-il.
Le Belge en saura plus à Barcelone, mardi et jeudi, lorsqu’il roulera.
"L’objectif est d’essayer de faire 500 km par jour afin d’apprendre un maximum sur la voiture et notre nouveau moteur."
Il juge le début de la cohabitation avec Renault "impeccable. Tout se passe très bien jusqu’ici. On se sent prêt. On n’a pas de retard sur la préparation de la voiture. Tout est plus facile, plus relax, on parle la même langue."
Tout cela est de bon augure pour améliorer les résultats obtenus par McLaren depuis trois ans mais Vandoorne, comme Alonso et ses patrons, ne veut pas fixer d’objectif précis pour le moment.
"Reposez moi la question après les deux premières semaines de tests de Barcelone. Là c’est encore trop tôt et très difficile à dire. On ne sait pas vraiment où l’on va être par rapport aux autres. Mais il est clair qu’on va remonter sur la grille. On aura deux belles références avec Red Bull et l’usine Renault disposant du même moteur que nous. Cela nous a manqué ces trois dernières années."
Rivaliser avec Red Bull dès cette année, "c’est ce qu’on espère. McLaren reste un des meilleurs teams et l’on bénéficiera exactement du même moteur. Je ne vois donc pas pourquoi on ne pourrait pas faire aussi bien qu’eux. Ce sera le but en tout cas."