Futur ex-pilote de réserve de McLaren, Stoffel Vandoorne sera enfin titulaire l’an prochain, en remplacement de Jenson Button. Le Belge se dit très impatient de faire ses débuts, mais il sait aussi que succéder à un champion du monde ne sera pas aisé.
Il rappelle toutefois avoir beaucoup appris aux côtés des deux pilotes de l’équipe. « Travailler avec Jenson et Fernando m’a été très profitable. Je suis un rookie dans le sport et ils tous les deux champions du monde. C’est très intéressant de les écouter à la radio et de voir comment ils communiquent avec l’équipe. »
Le Belge a du reste déjà un Grand Prix à son actif : celui de Bahreïn, conclu à une remarquable 10e place. « C’était beaucoup de préparation pour y aller. Beaucoup de manuels à lire dans l’avion avant de grimper dans la voiture. Je savais tout déjà plus ou moins grâce à mes séances dans le simulateur, mais cette fois-ci c’était la première fois que je conduisais la voiture, je ne l’avais jamais fait. C’était un peu délicat au début, mais je pense que nous avons bien géré l’affaire sans erreurs. Se qualifier devant Jenson et ramener le premier point de l’année, j’en étais très content. »
L’ancien champion de GP2 peut devenir un sportif très populaire dans son pays, autant peut-être que le légendaire Jacky Ickx. Dépasser Thierry Boutsen et ses 163 courses sera un premier objectif. « C’est difficile de laisser votre marque, mais maintenant je crois que je suis un peu plus populaire en Belgique. » assure-t-il d’ores et déjà.