Le Belge Stoffel Vandoorne a intégré le programme de formation des jeunes pilotes de l’équipe McLaren au début de cette année et c’est donc en tant que membre de cette équipe qu’il a assisté à son Grand Prix national le week-end passé.
Qu’a-t-il pensé de ce Grand Prix vécu depuis les installations de McLaren ? “C’était génial d’être au sein de l’équipe McLaren ! Et c’était bien sûr aussi génial d’être en Belgique, mon pays, et de montrer à mes compatriotes que je fais bien partie de la famille McLaren. Comme je viens de le dire, c’était mon Grand Prix national, bien que je vive de l’autre côté de la Belgique. Je ne roulais pas cette fois-ci, mais j’espère le faire bientôt au volant d’une monoplace de F1,” raconte Stoffel Vandoorne.
A-t-il déjà senti les bénéfices de faire partie du programme de formation de McLaren ? “Oui, sans aucun doute. C’est un très bon programme. Il a été mis en place pour préparer les jeunes pilotes à la F1, et ce, dans tous ses aspects. J’en ai déjà tiré un grand bénéfice, surtout sur le plan de mon entraînement physique. J’ai beaucoup progressé au cours des six premiers mois de présence dans ce programme et je suis persuadé que je progresserai encore.”
“Sur le plan technique, c’est aussi une bonne chose de pouvoir parler avec les ingénieurs de McLaren. Lorsqu’un pilote arrive en F1, il n’a tout simplement pas le temps d’apprendre toutes ces choses et c’est donc à ça que sert ce programme. La F1 est un sport si difficile que vous ne pouvez y rester longtemps que si vous êtes bien préparé,” poursuit le jeune pilote belge.
Le manager de Vandoorne est Richard Goddard, le même que celui de Jenson Button. “Oui c’est vrai. Richard est un homme très intelligent qui m’a déjà beaucoup aidé. C’est aussi une très bonne chose d’être dans la même famille de management que Jenson qui est un très bon pilote. J’ai énormément de respect pour lui.”
Quels sont ses objectifs de carrière ? “Comme tous les jeunes pilotes de monoplace, je veux devenir un jour champion du monde de F1. A l’heure actuelle, tout cela semble loin pour moi, mais je vais essayer d’y arriver. Je participe actuellement au championnat World Series by Renault 3.5 qui est une très bonne formule. Cette saison se déroule plutôt pas mal pour moi jusqu’à présent. J’espère donc être en mesure un jour de me hisser en F1 et de me battre pour le titre mondial, mais je ne sous-estime certainement pas la tâche,” ajoute Stoffel Vandoorne.
Stoffel Vandoorne occupe actuellement la deuxième place de la Fomule Renault 3.5 derrière un certain Kevin Magnussen, un autre membre du programme de formation de McLaren.