Frédéric Vasseur s’est confié sur les pilotes 2017 de Renault F1 au journal l’Equipe.
Les rumeurs annoncent l’arrivée de Valtteri Bottas aux côté de Nico Hulkenberg mais le directeur français, qui né dément pas son intérêt pour le Finlandais, n’a pas l’air d’y croire vraiment.
"C’est quelqu’un que je connais très bien, que j’apprécie aussi particulièrement, et je surveille avec attention ce qu’il fait. Il fait forcément partie des pilotes qui nous intéressent. Mais je crois que Valtteri a un contrat chez Williams," dit-il.
Williams aurait en effet une option sur le Finlandais mais rien n’a été officiellement confirmé.
"Lorsqu’un pilote possède un contrat et que l’écurie ne souhaite pas le laisser partir, cela devient très compliqué, oui," ajoute-t-il, en référence à ce que Renault a tout de même su faire avec Nico Hulkenberg.
Deux bons pilotes, dès 2017, pourquoi pas selon Vasseur.
"Pourquoi notre équipe n’aurait-elle pas deux leaders ? Chez Mercedes, cela fonctionne parfaitement. Je n’aime pas l’idée d’avoir un bon pilote et un autre dont on ne soucierait pas. La performance vient de l’émulation. Regardez encore Mercedes : le duel est une source de progrès énorme. L’idéal serait d’avoir deux pilotes du même niveau."
Vasseur pense aussi à Esteban Ocon, évidemment, même si ce dernier est dans le giron des jeunes pilotes de Mercedes.
"Il fait partie de notre short list. C’est un secret pour personne. Nous nous donnons quelques courses encore pour surveiller tous les candidats à ce second baquet avant de prendre notre décision. Chaque course qui passe m’apporte son lot d’informations. Celle qu’Ocon a réalisée à Suzuka, dimanche dernier, est très valorisante pour lui si on la compare à son équipier... Il a réalisé un excellent Grand Prix du Japon."
Le Français est en tout cas fier d’avoir pu signer avec Hulkenberg et rappelle qu’il a gagné le GP2 dès sa première saison dans la catégorie. Seuls Hamilton et Rosberg avaient réussi cela.
"En Formule 1, je pense qu’il n’a pas toujours eu la possibilité d’exprimer son talent. Mais il a su faire des coups d’éclat avec Williams ou Force India. Toutefois, au-delà de ses qualités naturelles de pilote, de sa pointe de vitesse, de son bagage technique, de son expérience, Nico m’intéresse aussi pour son aptitude à fédérer autour de lui. C’est un rassembleur. Il est hyper exigeant avec lui-même, mais également avec l’équipe. Pour Renault, qui est en phase de reconstruction, c’est une aide précieuse."