Frédéric Vasseur, le nouveau directeur de l’équipe Renault F1, pense à la Formule 1 depuis un bout de temps et le Français reconnait que les discussions avec la marque au Losange ne datent pas d’hier. Et quand Renault a décidé de revenir avec sa propre équipe, il n’y a pas réfléchi à deux fois.
"Je discutais avec Renault depuis plusieurs années, chaque fois qu’il y avait des mouvements. Là, il y avait concordance des temps entre nos projets réciproques. Je n’ai pas gambergé sur le défi, qui était sympa," déclare-t-il à l’AFP.
"J’ai aussi été convaincu que Renault allait mettre les moyens humains, de structure et de financement. Il ne suffit pas de dire qu’on veut être devant, il faut que l’entreprise soit derrière toi. C’est ce qui a fait le catalyseur du succès de Mercedes. Ca fait longtemps que je n’ai pas vu une telle implication d’un constructeur derrière un projet F1. C’était un élément important de ma décision."
"L’ambition de Renault a été claire : être capable de faire des podiums sur la troisième année, en position d’être champion la cinquième. Il n’y a pas d’objectif sportif sur 2016, et heureusement, car on a pris la tête de l’équipe il y a très peu de temps. Le plus intelligent pour nous, c’est de nous fixer des objectifs de reconstruction qui nous permettront d’atteindre les objectifs aux échéances qu’on nous a fixées."
Et ces objectifs ne seront peut-être pas atteints avec les pilotes actuels, Kevin Magnussen et Jolyon Palmer, qui auraient des contrats pour une seule saison seulement.
Vasseur, qui s’occupait de ART Grand Prix en GP2 et GP3, a fait confiance à Esteban Ocon, titré en GP3, pour être pilote de réserve. Mais qu’en est-il de Stoffel Vandoorne, titré lui en GP2 ?
"Esteban est toujours sous contrat avec Mercedes. J’ai d’excellents rapports avec Mercedes et ça a peut-être mis un peu d’huile dans les rouages. Alors que pour Stoffel, la situation est très claire : il est sous contrat avec McLaren et je pense sincèrement qu’il sera titulaire l’année prochaine. McLaren est conscient des résultats et du niveau de Stoffel. Je n’imagine pas un quart de seconde que McLaren puisse le lâcher."