Le transfert annoncé de Charles Leclerc chez Ferrari l’an prochain pourrait occasionner un jeu de chaises musicales au sein des écuries de F1. Antonio Giovinazzi et – de manière plus surprenante – Kimi Räikkönen figurent parmi les potentiels remplaçants du Monégasque au sein de l’écurie suisse.
Antonio Giovinazzi a pris la piste en EL1 à Hockenheim ce vendredi… un signe de plus qui montre que le pilote de la filière Ferrari est bien une piste envisagée sérieusement par Sauber. Du reste, il faut se rappeler que l’Italien a déjà couru deux Grands Prix l’an passé pour Sauber, afin de remplacer Pascal Wehrlein, blessé.
Frédéric Vasseur, le directeur d’écurie, a confirmé que Antonio Giovinazzi était « sur la liste » de Sauber pour l’an prochain.
« C’est bien de voir qu’Antonio veut être impliqué dans l’écurie. Nous pouvons en être fiers. Il sera sur la liste bien sûr. Nous ferons d’autres EL1 ensemble. C’est probablement le meilleur moyen pour moi de m’assurer que nous connaissons bien l’homme, pour que nous puissions nous comprendre réciproquement, comme nous l’avions fait l’an dernier avec Charles. Et c’est une bonne première étape dans notre coopération. »
« Nous discuterons avec Ferrari du choix de nos pilotes. Nous en discuterons ensemble mais ce n’est pas dicté par nos contrats, ce n’est pas une affaire de droits. »
Une rumeur, plus surprenante à première vue, envoie un autre pilote chez Sauber en 2019 : Kimi Räikkönen lui-même. Ce serait un retour aux sources pour le Finlandais…
« C’est un très bon sentiment de voir que vous êtes attractif » commence à ce sujet Fred Vasseur. « Pour nous c’est important, parce que les pilotes demeureront un élément clef dans la performance de l’équipe, et nous devons jouer notre rôle sur le marché des pilotes, pour ne pas subir les décisions des autres et simplement en prendre acte. »
« Maintenant, la situation est un peu plus claire puisque Mercedes a confirmé ses deux pilotes. Red Bull… je ne sais pas mais je pense que c’est fait. Etape par étape, nous avons une meilleure compréhension des futurs pilotes des écuries de pointe. Nous sommes un peu plus loin dans la hiérarchie et nous prendrons une décision dès que possible. »
Entre les lignes, il faut donc comprendre que Sauber ne pourra confirmer son duo de pilotes pour 2019 qu’après Ferrari…
Mais Sauber ne se tirerait-elle pas une balle dans le pied en accueillant un champion du monde dans ses rangs ?
« C’est un problème de riche ! » réagit Fred Vasseur. « Je m’en fiche. Je veux avoir les meilleurs pilotes dans la voiture. C’est le plus important pour l’équipe : ne pas sacrifier la performance. C’est bien meilleur d’avoir un champion du monde que quelqu’un qui n’a rien gagné. »
« Je suis juste concentré sur la performance. Le plus important pour moi, c’est d’avoir le meilleur line-up pour l’an prochain et pour le futur. C’est ma seule préoccupation. »