Jamais duo de pilotes n’aura été si contrasté chez Toro Rosso : l’équipe junior de Red Bull qui a l’habitude de faire évoluer des jeunes talents dispose cette année de Jean-Éric Vergne, qui commence à cumuler beaucoup d’expérience et un très jeune Russe de 19 ans, Daniil Kvyat.
C’est donc tout naturellement que Vergne est placé en leader de Toro Rosso, une position qu’il assume.
"J’aimerais tirer cette équipe vers le haut. Si j’ai une voiture capable de faire 12ème, alors mon but sera d’aller terminer 10ème," déclare le Français à Canal+.
"Je ne m’attends pas à faire des podiums. L’objectif c’est d’être prêt, à tous points de vue, pour aller chercher une opportunité qui se présentera au cours de la saison. Je n’ai pas une Red Bull ou une Mercedes, il va falloir que je sois heureux avec les résultats que nous pourrons aller chercher. Je vais garder une approche positive tout au long de l’année et travailler pour aller dans le bon sens."
Vergne a franchi un cap psychologique cet hiver et a mis de côté la déception de n’avoir pas été choisi par Red Bull.
"Je pense que j’ai énormément évolué en tant que personne et que pilote. Le talent, je l’ai, sinon je ne serais pas en F1. Je sais aller vite. Maintenant il va falloir que je le prouve pour tout mettre bout à bout et aller chercher les résultats que tout le monde attend de ma part. L’arrivée de Daniil, ce n’est pas quelque chose qui me met de la pression. C’est quelque chose d’extrêmement logique. Ce n’est pas une année où il faut se rater."
Alain Prost, ambassadeur de Renault, va suivre avec intérêt l’évolution de Vergne qui va disposer du V6 français cette année. Le quadruple champion du monde fait écho à l’analyse du pilote Toro Rosso.
"C’est sa troisième année chez Toro Rosso mais avec un nouveau moteur Renault. Cela va être une saison décisive pour lui, ses performances et sa régularité vont être encore plus regardées. Son coéquipier Daniil Kvyat va aussi très vite donc il a une pression supplémentaire. Il sait que c’est une saison charnière pour lui !"