Lotus a confirmé hier soir que Pastor Maldonado resterait présent en 2016. Ll’équipe ne peut en effet se passer de son sponsoring (PDVSA) en attendant un éventuel rachat de la part de Renault F1.
La confirmation du contrat du Vénézuélien a été d’autant plus facile à annoncer que Romain Grosjean est sur le départ. Cyril Abiteboul l’a clairement laissé entendre hier, même chose pour Alain Prost : Renault ne comptera pas sur le Français, qui a fait le choix de rejoindre Haas, avec Ferrari en ligne de mire pour 2017.
Quel pilote épaulera donc Pastor Maldonado en 2016 ? Si Renault rachète bien l’équipe Lotus, deux pilotes sont pressentis : Jean-Eric Vergne et Esteban Ocon.
Les deux Français sont bien vus par Renault, notamment Vergne qui a le soutien d’Alain Prost depuis son éviction de chez Toro Rosso. Vergne n’aurait pas réussi à obtenir de baquet chez Haas, les Américains préférant titulariser Esteban Gutierrez.
Dans le cas où le rachat par Renault tomberait à l’eau, Gérard Lopez resterait seul aux commandes et pourrait avoir à recruter un deuxième pilote payant pour assurer la survie de l’équipe d’Enstone. Nul doute que le baquet Lotus sera alors très convoité...